我们现在知道鸟类是从小型、带羽毛的恐龙进化而来的。很容易认为既然鸟类至今仍然存在，它们一定出现在它们的恐龙*亲戚*之后，但这并非事实。在白垩纪时期，恐龙仍然存在，而它们的后代则在天空中翱翔。有些恐龙甚至将它们善于飞翔的亲戚变成了食物。中国科学院的Jingmai O’Connor发现了一种名为迅猛龙的小型恐龙遗骸，其肠道内有小型鸟类的骨骼。O’Connor与中国科学家Xing Xu一起分析了这一化石，Xing Xu以发现美丽的带羽毛恐龙而闻名。迅猛龙是他最重要的发现之一。这种体型约如鸽子大小的微小动物，拥有四只翅膀，其腿部和手臂上都有长羽毛。它至少是一种非常善于滑翔的生物，如果不是真正的飞行者。O’Connor和Xu研究的标本并非现存最好的迅猛龙化石。然而，它确实清楚地显示了其肠道内有一只小型鸟类的残骸，包括左翼和两只脚。骨骼数量不足以确定是哪个物种，但其腿骨独特的形状表明它是反鸟类中的一员，这是一个已灭绝的早期鸟类群。毕竟，它们是中国森林中最常见的鸟类之一，而迅猛龙就在那里捕食。
这只鸟并非仅仅与迅猛龙一同埋葬，因为它的骨骼被较大的动物的肋骨包裹着。它一定是 被吃掉了，O’Connor认为迅猛龙可能是主动捕杀了这只鸟，而不是捡食了一只已经死去的。它的许多骨骼仍然保持着正确的朝向，并且身体朝向迅猛龙的臀部。这只恐龙很可能像许多现代猛禽一样，抓住了它并头先吞食。如果O’Connor的观点是正确的，那么这种独特的“恐龙体内的鸟”化石对飞行的起源具有重要意义。一些人认为，现代鸟类强大的扇动式飞行在陆地恐龙中进化而来，以帮助它们越过障碍物。另一些人则认为，这种扇动式飞行起源于树上，以帮助恐龙在树枝间滑翔并控制下降。四翼迅猛龙一直是这场辩论中的明星证人，而O’Connor的标本证实了它确实生活在树上。所有热河反鸟类都生活在树上。它们的腿和脚明显适应于抓握树枝，而不是奔跑或游泳。如果它的猎物生活在树枝间，那么迅猛龙一定是在那里捕食。而且，由于它的猎物是一只成年的鸟，而不是幼鸟，它一定也是一个相当敏捷的捕食者。“[该化石]进一步支持了似鸟龙花费大量时间生活在树上的解释，”O’Connor说道。这种新的迅猛龙加入了短暂而杰出的“化石内含化石”的行列，这些化石提供了关于我们史前星球上谁吃了谁的决定性证据。基于类似的肠道化石，我们知道第一只带羽毛的恐龙中华龙鸟常常以小型哺乳动物和蜥蜴为食。而情况则相反，早期哺乳动物惫齿兽有时会捕食恐龙，例如一只幼年的鹦鹉嘴龙。捕食者本身也常常成为猎物——中华伤齿龙的腹部包含了一只肉食性驰龙（包括迅猛龙和伶盗龙在内的类群）的腿。参考文献：O’Connor, Zhou & Xu. 2011. Additional specimen ofMicroraptor provides unique evidence of dinosaurs preying on birds. PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1117727108 *在本文（以及新论文的标题）中，“恐龙”指的是“非鸟类”恐龙。复原图由Brian Choo绘制；化石由Li Yutong和Gao Wei拍摄
