根据《科学》杂志上的一份新报告，狗狗毛发惊人的多样性——从牧羊犬的蓬松毛发到比格犬的光滑毛发，以及介于两者之间的各种类型——都归结于区区三个基因。这项广泛的遗传学研究确定，一个基因控制毛发的长度和柔软度，另一个基因决定毛发是直的还是卷的，第三个
基因控制毛发生长的模式，因此，某些品种的狗狗拥有粗硬毛、胡须以及被繁殖者称为“饰毛”的长脸部特征……这些基因遗传的组合决定了狗狗的整体外观[《泰晤士报》]。
为了得出这些结论，研究人员
首先研究了同一品种内具有多种毛发类型的基因差异。Ostrander博士说，纯种犬尤其适合这类研究，因为它们经过选择性繁殖以分离性状——例如，有长毛和短毛的腊肠犬[《纽约时报》]。
通过分析两种毛发类型不同的腊肠犬的基因组，研究人员能够确定哪个基因与毛发长度的变化有关。类似的研究揭示了另外两个基因。然后，研究人员对代表108个品种的650多只狗进行了广泛的基因调查，发现这三个基因上突变的存在或缺失，
在各种组合中，解释了95%品种的毛发变化。只有少数几个品种，包括阿富汗猎犬，它们的毛发无法用这些基因来解释[《纽约时报》]。
除了满足爱狗人士对他们喜爱的犬种如何拥有独特外观的自然好奇心外，这项研究可能对医学研究有用。首席研究员Elaine Ostrander说：
“对人类健康重要的是我们发现涉及犬类毛发的基因以及它们如何协同工作的方式，而不是基因本身……我们认为这种方法将有助于确定与癌症、心脏病、糖尿病和肥胖症等复杂人类疾病相关的多个基因”[《泰晤士报》]。
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