这5种微小毛毛虫如何用致命毒液保护自己

毛毛虫在数百万年的进化过程中形成了抵御捕食者的能力。在漫长的进化过程中，这些昆虫幼虫分化出不同的基因，呈现出鲜艳的色彩、迷人的形态和带有独特颜色和尺寸的尖锐刺。

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毛毛虫有毒吗？

有些毛毛虫完全没有刺，但它们会用条纹和色块来警示自己的毒性。君主蝶的毛毛虫就是一个典型的例子，它身上有黄色、白色和黑色的交替条纹。

康涅狄格大学的昆虫学家 David Wagner 说：“它们在宣告自己是‘克林特·伊斯特伍德’，是‘狠角色’，而且它们知道这一点。很明显，它们希望被看到，希望你知道它们在那里，因为它们受到化学物质的保护。”

其他毛毛虫则进化出了能够阻止捕食者进食的毒液、刺激性毛发、有毒的身体，或者像蝎子或蜘蛛一样能注射毒液的刺。为了生存到成年，这些幼虫依赖于刺激性毛发、刺或通过食用植物获得的化学保护。

Wagner 说：“有很多毛毛虫都非常有毒，我们不应该吃它们。也有很多毛毛虫会蜇人，但有毒性或物理性保护的毛毛虫数量要多得多。”

刚毛刺的进化

这些毛毛虫的保护机制从何而来？一个发现于白垩纪琥珀中的样本可追溯到 1 亿年前，其躯干节段上装饰着带刺的盔甲。这项于 2021 年发表在《Gondwana Research》上的化石是四件展示了早期蛾蝶多样性的琥珀之一。它是为数不多的例子之一，表明即使在最早的鸟类出现时，毛毛虫就已经利用刺来保护自己了。

这些刺被证明很有用，现在许多不同种类的毛毛虫身上都有。这些密集、长长的毛发是专门的物理盔甲，可以吓退饥饿的鸟类和其他想寻找下一顿美餐的昆虫。

威斯康星大学麦迪逊分校昆虫诊断实验室的昆虫学家兼主任 PJ Leisch 说：“昆虫已经存在了数百万年，有无数的东西想吃它们，也有无数的东西想吃昆虫。所以，这始终是一场军备竞赛。”

5 种有毒毛毛虫

在这些昆虫中，有许多不同种类的毛毛虫和保护形式。有些毒液对人类甚至可能是致命的。请留意以下五种。

1. 蛞蝓毛虫

蛞蝓毛虫（Slug caterpillars），以其奇特的、像软糖一样扁平的身体而闻名，属于 Limacodidae 科。该科约有 1000 种昆虫，遍布全球，但主要集中在热带地区。这些毛毛虫的腹部有吸盘，可以让幼虫在叶片底部滑行并附着。许多此类毛毛虫色彩鲜艳，并有被称为刚毛的突起和刺毛，接触人类会引起皮疹。

马鞍背毛毛虫（Acharia stimulea）身长约四分之三英寸，背部有一个马鞍状的斑块，周围环绕着独特的有毒刺。马鞍背毛毛虫原产于美国东部，从马萨诸塞州到佛罗里达州，也向西延伸到密苏里州东部和德克萨斯州。这些毛毛虫以多种寄主植物为食。受到惊扰时，它会用突出的刺来抵御攻击它的纸蜂和其他捕食者。它们的刺痛感与蜜蜂或水母的刺痛感相当。

Wagner 说：“园丁们经常被这种毛毛虫蜇到，因为它经常出现在低矮的植物上，甚至可能出现在草地上，而且经常出现在菜园里。如果你抓错了它，你会痛苦大约三到四个小时。再说一次，它主要就像一种强烈的荨麻蜇伤，而且不会很快消失。”

这些刺的毒液会引起荨麻疹、接触区域周围的灼烧感，以及更严重的症状，如偏头痛、胃肠道症状、哮喘并发症，在某些情况下还会导致内出血。

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2. 绒毛蛾幼虫（Flannel Moths）

绒毛蛾的幼虫，也称为猫咪毛虫（Megalopyge opercularis），是美国毒性最强的毛毛虫之一。它们身长一英寸，柔软的向后扫的刚毛看起来可能无害，但其下方藏有刺。

Wagner 说：“那些家伙的刺非常厉害，非常不舒服，会持续三到四个小时。如果你让它钻进你的衣服里，或者它压在你皮肤上，你将度过一个相当痛苦的 24 小时。”

下方的中空刺很容易折断，基部有一个毒腺。结果是皮肤上出现流脓的伤口，身体会试图排出毒液。

Wagner 说：“它通常会杀死每个刚毛刺进入的区域的所有细胞。所以，三天后，你可以看到每个刺穿你皮肤的刚毛刺的位置，因为它会杀死细胞。”伤口附近的关节也会疼痛大约 24 小时。

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3. 巨型蚕蛾幼虫（Lonomia moths）

巨型蚕蛾幼虫的毒液与响尾蛇的毒液一样有效。Lonomia属的蛾类分布在中南美洲，以其致命性和毒性而闻名。这些毛毛虫是伪装大师。它们低伏在巴西雨林树木的树皮上，如果你不小心碰到了它们，它们很容易就能刺到你。这些幼虫被称为Lonomia achelous（巴西毛毛虫）和Lonomia obliqua（刺客毛毛虫）。

专家在 1997 年至 2005 年间收集了超过一千例中毒事件，每年都有数人死亡。然而，由于事故发生在农村地区，具体数字并不准确。刺客毛毛虫将其强效毒液储存在带刺的突起中。当它们刺穿人体皮肤时，就会释放出含有抗凝剂的毒液。

一旦被蜇伤，可能出现广泛的出血症状、肾衰竭、肺出血和颅内出血，这些症状会在接触后长达 72 小时发生。刺客毛毛虫被吉尼斯世界纪录在 2014 年列为世界上最毒的毛毛虫。目前只有针对Lonomia属毛毛虫的抗蛇毒血清。

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4. IO 蛾幼虫

IO 蛾（Automeris io），也属于巨型蚕蛾科 Saturniidae，同样拥有充满毒液的刺。该类群有多种物种，有些比其他物种毒性更强。这些幼虫在完全成熟时身长约 60 毫米，呈绿色，并带有横向的白红条纹。

毛毛虫身上的刺有毒，其刺痛感相当于蜜蜂蜇伤。刺可能会折断并留在皮肤中，有多少根刺嵌入决定了蜇伤的严重程度。这些昆虫分布于加拿大南部到佛罗里达和德克萨斯州。

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5. 忠诚美人毛毛虫

忠诚美人（Composia fidelissima）是一种鲜红色的毛毛虫，带有紫色的斑纹和遍布身体的刺毛。虽然它们的刺不连接毒腺，但它像君主蝶幼虫一样受到化学保护。其寄主植物包括魔鬼土豆、夹竹桃、无叶马利筋和巴西豆，这些植物赋予了它毒性。这种昆虫分布于美洲热带地区。

当变成蛾子后，如果捕食者捕捉到忠诚美人，它会从头部后部释放毒液作为防御机制。如果成功被吃掉，这只蛾子也是有毒的。

Wagner 说：“这些毒液是为了阻止猴子玩弄毛毛虫而设计的。我没收到通知。我非常喜欢毛毛虫。我几乎会捡起所有有毒的毛毛虫，如果（我）非常轻轻地处理它们。我不推荐任何人这样做，但它们是可以处理的。”

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