古生物学家认为，雄伟的翼龙统治了侏罗纪和白垩纪的天空，它们用皮革状的翅膀在空中翱翔，而恐龙则在地面上跺脚。但研究人员最近开始思考，这些“有翼蜥蜴”究竟是如何起飞的，因为其中一些翼龙的体重超过 500 磅，身高如同长颈鹿。
去年，研究人员试图通过观察现存最大的飞行动物——信天翁——来弄清楚它们是如何离地的。他们得出结论，任何体型大得多的生物都无法以同样的方式离地起飞[美联社]
，因为翅膀肌肉无法产生足够的升力。但研究员迈克·哈比布现在表示，翼龙
不应该与鸟类进行比较。哈比布说：“关键在于它们不像鸟类那样建造”[美联社]。
哈比布认为他找到了翼龙起飞方式的答案。他说，当翼龙强壮的翅膀折叠时，它们会形成“关节”，动物们用这四个关节支撑身体，就像四足站立一样，这使得它们能够以类似跳跃的方式起飞。哈比布说，后腿先蹬地，然后前腿发力将它们推向空中。这种方法将否定其他古生物学家提出的起飞辅助方式，例如强风、下坡或悬崖跳跃。
哈比布说：“使用四条腿，在一秒钟内就能在平地上起飞，没有风，没有悬崖。”“如果你生活在白垩纪晚期，有饥饿的霸王龙在游荡，能够做到这一点将是一件好事。”[LiveScience]
在他的研究中，发表在德国一份名为《Zitteliana》的特刊上（该刊无法在线访问），哈比布使用计算机扫描比较了 20 种鸟类和 3 种翼龙的骨骼。他发现
翼龙的前肢比腿部强壮得多。鸟类则相反。然后，哈比布将测量数据输入数值计算机模型，以计算出这些动物如何能够将体重提升到空中。假设一只巨大的翼龙依靠鸟类策略（双足起飞）：“基本上，如果你将巨人仅靠后肢起飞所需的力施加在大腿骨上，大腿骨就会断裂”[LiveScience]，
哈比布说。并非所有翼龙研究者都信服：一些人认为，在哈比布的设想中，翼龙在起飞后无法足够快地展开翅膀进行第一次拍打；另一些人则希望看到能证实这一假说的翼龙足迹化石。但翼龙专家马克·维顿相信哈比布的理论，并认为这对于翼龙是如何进化的这一更大问题具有启示意义。维顿说：
“这种起飞策略或许至少部分地解释了为什么翼龙能够长得如此巨大，而鸟类却相对较小：鸟类只能用它们相对较弱的后肢进行起飞，这可能会限制它们的整体体型”[MSNBC]。
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