对于微生物来说，地狱也没那么糟

俄勒冈州立大学的斯蒂芬·乔瓦诺尼领导的一个团队最近派遣一艘潜水器到达俄勒冈海岸附近的海底，并从海床下300英尺的一个钻孔中抽取了水。尽管面临巨大的压力，缺乏氧气或阳光，但水却成为了一个微生物群落的家园，它们在地球的深层地壳中茁壮成长。乔瓦诺尼发现，这些生物类似于极端微生物，这是一类顽强的单细胞生物，它们在深海热液喷口中定居。化学测试表明，该样本富含氨，这意味着一些钻孔微生物通过代谢氮化合物来生存。

更吸引人的是，发现了有机碳分子，其同位素特征——原子具有略微不同的质量的比例——表明它们起源于非生物过程。该地区的海底，被称为胡安·德·富卡海脊，由岩浆构成，这些岩浆在大约350万年前地壳分开的地方上升并冷却。如果其组成具有代表性，那么有机分子可能在地球内部普遍存在。这些化合物可能在巨大的深度维持了碳基生命，那里的条件可能比地球早期表面更稳定。“这可能非常初步的证据表明生命起源于火成岩，”乔瓦诺尼说。