给某人看一块腐烂的食物，他们的反应在世界各地都会明显相似。他们的眼睛会闭上，鼻子会皱起来，嘴唇会收紧，这些都是普遍厌恶表情的一部分。达尔文本人也曾对人类面部表情的普遍性感到震惊——从最繁华的城市到最偏僻的乡村，微笑和皱眉都能被识别，以同样的方式表达，并具有相同的含义。
面部表情对人类的社交生活至关重要，因此我们的大脑中有专门的部分用于解读面部肌肉微小变化的出现也就不足为奇了，这些微小变化会暴露我们的情感。从这个角度来看，表情具有普遍性是有道理的，但这并不能解释它们为什么会呈现出现在的样子。为什么是微笑而不是愤怒表示快乐，或者为什么睁大眼睛表示恐惧或惊讶而不是厌恶？
一项新研究揭示了答案的一部分，表明特定的情绪与我们面部肌肉的特定运动相关联并不是偶然的。多伦多大学的 Joshua Susskind 发现，恐惧和厌恶的表情具有适应性，能够改变我们感官的体验。
恐惧会产生一种警惕感，以探测潜在的威胁，而恐惧的表情通过睁大眼睛和鼻孔来增加感官可获取的信息，从而有助于此。厌恶则相反，它更多地是关于拒绝你不想要的信息。因此，厌恶的表情会限制我们的感知。
Susskind 首先通过从大型图书馆中选取日本和高加索人面部表情的图像，展示了恐惧和厌恶的两极性质。他将这些图像输入一个著名的计算机模型，该模型对这些特征进行平均化处理，创建出代表不同情绪的标准人脸。该模型还计算出这些标准人脸的形状以及它们如何在其表面反射光线。它利用这些信息来创建特定表情的对立面——一组“反面孔”。
令人惊讶的是，与恐惧相对的面部表情与厌恶非常相似，反之亦然，即使在公正的观察者眼中也是如此。一个恐惧的表情实际上是一个厌恶表情的反面。前者非常注重扩大眼睛、鼻孔和嘴巴等特征，而后者则涉及将这些特征收缩起来。
眼睛决定一切
Susskind 要求 20 名学生在看一张大网格时做出恐惧或厌恶的表情。他发现，假装害怕的学生视野比正常情况大，而假装厌恶的学生视野则比正常情况小。作为进一步的测试，Susskind 要求志愿者注视投影屏幕的中心，同时一个灰点越来越近地闪烁到他们的视野中心。同样，恐惧的表情使学生比厌恶表情的学生能看到更远的距离来发现这个点。
恐惧会扩大一个人的视野，但它也能让他们更有效地扫描视野，通过称为眼跳的更快速的眼部运动。当志愿者需要快速地在两个小圆圈之间切换视线时，恐惧的志愿者眼部移动的速度比厌恶的志愿者快得多。
不仅仅是视觉受到影响——嗅觉也因恐惧而得到增强。Susskind 使用气流计表明，看起来害怕的人可以吸入比正常情况更大的空气量，而 MRI 扫描显示，这是由于他们的鼻腔通道变宽所致。同样的鼻腔通道在厌恶表情时会被封闭，吸入量随之下降。
这些结果无法证明面部表情曾经为佩戴者带来了任何适应性益处。但它们至少支持了我们的表情最初是为了改变我们的感知而发展的观点，这一观点最早由达尔文在一个多世纪前提出。在其他灵长类动物中也可以看到类似的情况，许多灵长类动物在受到惊吓时会反射性地闭眼并压平眼睛。
Susskind 认为，这些适应性表情后来被用于社交沟通的目的。它们在人类进化的过程中发展成为社会信号，并且可能在那个时期因各种原因发生了显著变化。但正如这些实验所示，它们仍然保留了其原始目的的一丝痕迹。
参考资料： Susskind, J.M., Lee, D.H., Cusi, A., Feiman, R., Grabski, W., Anderson, A.K. (2008). Expressing fear enhances sensory acquisition. Nature Neuroscience DOI: 10.1038/nn.2138
图片由 Nature 提供。
