在这幅艺术家的描绘中，Gualicho shinyae 准备好轻松地对付一只小鸭嘴龙，这让我情不自禁地想组建一支毁灭金属乐队，这样我们就可以用它作为专辑封面。 图片来源：Jorge Gonzalez 和 Pablo Lara。 如果你认为霸王龙及其近亲是唯一刷牙、铺床或完成任何需要有用长度前肢的任务时遇到困难的恐龙，那你就错了。作为一个趋同进化的主要例子——无关的动物进化出相同的特征——一种来自南美洲的新型兽脚亚目恐龙也在上演短臂的蹒跚。暴龙科和新描述的恐龙 Gualicho shinyae 都是兽脚亚目，但不要认为它们在家族树上是“亲密”的表亲。
兽脚亚目，这里有，那里有
在兽脚亚目恐龙的谱系早期，进化就已经定型了，它是恐龙的主要模型之一。事实上，看起来 最早的 恐龙就是兽脚亚目：基本上是两足食肉动物。是的，好吧，少数兽脚亚目恐龙在经过仔细的良心审视（或者捕食者与猎物比例失衡，使得吃植物成为一种成功的生存策略……你来决定哪个原因更有可能）后，转向了素食。但是，在大多数情况下，进化采纳了基本成功的兽脚亚目蓝图，然后用风的各种颜色将其描绘出来，创造出千变万化的变种。兽脚亚目恐龙的大小从鸡形到长度超过 50 英尺的巨型捕食者不等。它们遍布世界各地，它们的化石从 北极 到现在撒哈拉以南非洲的古老 河流 都有发现。
尽管我喜欢新的G. shinyae艺术，但这幅描绘北极兽脚亚目（和暴龙科）Nanuqsaurus hoglundi的作品仍然是我见过的最棒的恐龙插画。我完全想要把它印在T恤上。或者作为黑色天鹅绒画。 图片来源：Karen Carr。在一些兽脚亚目恐龙中，它们的前肢趾骨变得细长，腕骨更加特化，随着时间的推移演变成了鸟类。其他兽脚亚目恐龙则走向了不同的方向，最著名的是暴龙科，它们进化出更短的前肢和更少的趾骨。今天在PLOS One中首次描述的G. shinyae，在进化过程中前肢也变得很短，而且是两趾的——就像霸王龙和其他暴龙科一样。但G. shinyae是异特龙科，这是一个更原始的谱系，在兽脚亚目故事中分化得更早。异特龙科最著名的代表就是你猜对了，Allosaurus（异特龙），它生活在大约1.5亿年前的晚侏罗世。这比在晚白垩世岩石中发现的G. shinyae早得多，G. shinyae的年代可追溯到90-94百万年前。
旧的，新的
G. shinyae是基础的或原始特征与更高级特征的奇妙组合。例如，短前肢和双趾是更高级的适应性特征，在早期亲缘关系中并未发现。但部分骨骼中揭示的其他细节，如它的脚趾骨，则是返祖现象。这种中等大小的捕食者实际上与另一种早期晚白垩世食肉动物 Deltadromeus 最为相似，后者产自北非。这并不足为奇，因为当时南美洲和非洲刚刚开始 构造性地 分道扬镳。
一幅远没有那么有趣的G. shinyae描绘。图中白色部分为从晚白垩世乌因库尔组（Huincul Formation）发现的化石。 图片来源：Jorge Gonzalez 和 Pablo Lara。2007年，古生物学家在阿根廷的乌因库尔组出土了G. shinyae的部分骨骼。除了Gualicho，该地点还发现了大型蜥脚类恐龙、另一种兽脚亚目恐龙以及恐龙粪便化石。芝加哥菲尔德博物馆的首席化石修复师Aikiko Shinya发现了这种动物的第一块碎片，部分以她的名字命名。然而，这次考察充满了意外，这解释了Gualicho这个名字的由来：根据当地特维尔切人的说法，它是厄运之灵。
群起而攻
趋同进化通常发生在不相关的动物发展出相同（或相似）特征时，这使它们在相似的生态位中获得了优势。我知道你在想，好吧，如果拥有带有两只可怜爪子的迷你手臂出现在一系列不相关的兽脚亚目恐龙中，那一定有一些巨大的优势——那么它是什么呢？嗯……我们不知道。已经提出了各种理论，从抓捕猎物到在“做爱”时抱住另一半，正如孩子们（四十多岁的孩子们……）所说的那样。但是，我们获得真正答案的最佳机会可能来自正在进行的研究，该研究旨在数字重建一些短臂兽脚亚目恐龙的前肢肌肉结构。结果可能会告诉我们这些小巧手臂在白垩纪如此棒的原因。不过，必须指出的是，前肢短本身并不是通向伟大的障碍，无论是攀登食物链顶端还是 参加 American Ninja Warrior（美国忍者勇士）。
