鼓声在雨林中短暂地响起——低沉而快速的断奏。几内亚的金戈山脉为这场短暂的表演提供了壮丽的背景，高耸的山峰和深邃的山谷，但正是表演者本身——黑猩猩——吸引着研究人员们蜂拥而至。
那里的猿类习惯于敲击从树干底部伸出的树根顶部。简·古道尔等人长期以来一直认为这种行为是黑猩猩之间的一种交流方式。但研究人员直到最近才对这一假设进行实证检验。
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从 2012 年 1 月到 2014 年 4 月，灵长类动物学家 Maegan Fitzgerald 和她的同事追踪了 19 棵这样的鼓树，并测量了它们的特性。他们还分析了附近类似的、黑猩猩不选择敲击的树木。作为致力于保护和恢复自然的 Re:wild 组织的一部分，研究人员试图了解黑猩猩在选择鼓树时是否有任何偏好。
工具
当然，在森林里追踪黑猩猩并非易事；据传闻，人类可以听到半英里以外的鼓声。这意味着一旦研究人员最终到达一棵树的位置，即使是最后的安可表演也早已结束。
幸运的是，黑猩猩的节奏会留下持久的影响……至少是对树木而言。它们的脚或手在树根上留下的痕迹，对于每种敲击行为都是特有的。在一项今年发表在《灵长类动物学杂志》(American Journal of Primatology) 上的研究中，Fitzgerald 和团队报告了黑猩猩选择的树根（靠近树干的根部）类型。
他们发现，黑猩猩偏爱树干直径较大的树，通常是像非洲占米树 (Piptadenia africana) 或非洲蝗虫豆这样的树种。在这些大树上，猿类似乎也更喜欢较细的树根，这样有更大的敲击表面。这些树根会产生一种共鸣的低频声音，可以传播得更远。“这是一种有目的的行为，就是这种敲击，”Fitzgerald 说。
跟随节拍
黑猩猩会以更大的群体社交，有时数量多达几十只。有时，它们会分成十几只或更少的较小群体。当它们分开时，在树上敲击可能是一种在个体和群体之间进行交流的方式。“似乎一只黑猩猩会敲击，然后有时甚至会坐在树根上。然后你能听到远处传来回应，”Fitzgerald 说，并补充说研究人员已经在监控摄像头的录像中目睹了这种行为。
要明确证明这一点很难，但 Fitzgerald 表示，她和其他研究人员渴望测试这些鼓声信号能够传播多远。黑猩猩似乎不太喜欢在低洼的山谷中敲击——在这些地方，它们的声音可能传播不远。但未来的研究也可以考察黑猩猩是否选择最佳地点来远距离传播声音，例如山脊顶端。
独特的声音
另一种可能的解释是，黑猩猩可能利用这些节奏来展示它们在群体中的相对地位，这类似于大猩猩捶打胸部。维也纳大学博士生和认知生物学家 Vesta Eleuteri 及其同事最近的一项研究支持了这一发现。该研究表明，黑猩猩有两种敲击行为，它们在不同的情境下使用。
研究团队在乌干达录制了黑猩猩的敲击声，然后分析了声波。结果表明，每只雄性敲击者在迁徙时都会使用一种独特的声音。“这些独特的声音被用来让远处的其他黑猩猩识别它们，这进一步证明了敲击是一种远距离通信，”Fitzgerald 说。黑猩猩还会发出更通用的声音，Eleuteri 和她的团队认为这些声音用于与附近的黑猩猩交流。
