虽然狗通常可以学会新把戏，但猫主人都会深有体会，很难说服它们做自己不愿意做的事情。埃迪·伊扎德（Eddie Izzard）在他的著名“巴甫洛夫的猫”小品中对此进行了最好的总结，其中猫科动物完全有能力智胜（猫胜？）著名的威尔士-俄罗斯心理学家。真正的猫可能不那么狡猾，但只差一点——新的研究表明，它们非常擅长让它们的人类主人按照它们的意愿行事。
当它们想要食物时，家猫会发出一种奇怪的哀求般的呼噜声，主人很难忽略。通过分析这些叫声的结构，萨塞克斯大学的凯伦·麦克科姆（Karen McComb）发现其原因。表面上看，“恳求式呼噜声”与满足的家猫发出的低沉声音相同，但其中嵌入了一个高亢的信号，听起来像哭声或喵喵叫。正是这个隐藏的信号使得饥饿的猫的呼噜声对人类如此不可抗拒。
麦克科姆在动物沟通研究领域有着悠久的历史，她曾研究过非洲象、红鹿、狮子和猕猴的叫声。但正是她自己的猫 Pepo（上图所示）为这项研究提供了灵感。
“他每天早上都用非常执着的呼噜声把我叫醒，”她说。“我想知道为什么这种呼噜声听起来如此烦人，而且如此难以忽略。和其他猫主人交谈后，我发现他们中的一些人也有表现出非常相似行为的猫。因为我是一名真正从事（哺乳动物）声音交流的学者，我具备了直接解决这个问题的背景、工具和合作者。”
麦克科姆记录了 10 只不同的猫在各种情况下的呼噜声，均衡了所有录音的音量，并播放给 50 个人听。她的志愿者将寻求食物的猫的呼噜声评分比休息、坐着或被抚摸时的呼噜声更紧迫，不那么令人愉快。当在两种呼噜声类别之间做出选择时，听众一致认为“恳求式”呼噜声更紧迫。即使他们以前从未养过猫（尽管养猫者稍微更准确一些），他们也能做到这一点。
当麦克科姆分析不同呼噜声的声学结构时，她发现恳求式呼噜声有一个不寻常的高频峰值，这与呼噜声的其余部分不符。在 380 Hz（大约是中音 G）的频率下，这种额外的声音与呼噜声典型的低频声音区分开来，更像是一种哭声或喵喵叫。这种频率实际上与婴儿的哭声非常相似，所以它能拨动人类的心弦也就不足为奇了。
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正常的呼噜声是通过快速振动声带肌肉产生的，但猫需要故意将空气推过这些肌肉——一种称为“发声”的现象——来产生更高音调的部分。这种发声的声学特征对于猫获取食物的行为至关重要，因为麦克科姆表明，发声的强度越大，产生的呼噜声对人类来说就越紧迫和不愉快。
作为对其重要性的最终检验，麦克科姆录下了恳求式呼噜声并移除了发声成分，其他一切都保持不变。没有了这个成分，人类志愿者就无法区分这些呼噜声和其他呼噜声了。
麦克科姆认为，猫（甚至猎豹）在正常的呼噜声中本身就带有这种小的发声成分。她说：“我们很想看看小猫在它们的母亲试图断奶或不再想喂它们时是否会使用它。”
确实，那些花很多时间与人类相处的猫似乎已经学会了夸大发声峰值是操纵主人感官敏感性的一种好方法。由此产生的叫声也更不和谐，这使得人们很难习惯它们。此外，它们可能对掩盖钻孔活动（见视频 1:24）相当有用。
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那些操纵性的呼噜声似乎最常被那些与主人有最多一对一接触的猫使用，而不是那些生活在大家庭中，呼噜声可能会被嘈杂的声音淹没的猫。事实上，这些声音的私密性使得记录猫呼噜声的简单过程变得出奇地困难。
“我曾研究过包括非洲象和狮子在内的多种哺乳动物的沟通和认知能力——但猫是我迄今为止最具挑战性的研究对象之一，”她说。猫通常会私下里与主人一起呼噜，而且当陌生人出现时，它们往往会沉默或离开。麦克科姆可以记录 Pepo 的呼噜声，但她实际上不得不训练猫主人自己使用录音设备。这些障碍反映在论文出色的致谢部分，其中写道：
“我们感谢 Archie、Clyde、Fuzzy、Hippolythe、Marbles、Max、Mojo、Morgan、McKee、Pepo、Socks 以及他们饱受折磨的主人参与其中。”
参考：《当代生物学》；写作时引文不可用。
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