如果你让幼儿园小朋友画一只犀牛，你可能会看到各种有趣的绘画作品。然而，有一个特征很可能保持不变：一副雄伟的角装饰在它们的头上，勾勒出犀牛独特的轮廓。
然而，在野外，这标志性的角正在消失——在某些情况下，消失的速度比犀牛还要快。
在保护濒危犀牛种群免受偷猎的持续斗争中，保护主义者采用了一种备受争议的做法，称为“去角”。这个过程移除了犀牛珍贵的角，从而消除了偷猎者猎杀它们的动机。
根据瑞士纳沙泰尔大学博士候选人Vanessa Duthé的说法，去角已经在某些保护区减少了犀牛的被杀数量。Duthé是南非人，专门研究黑犀牛保护。但这种做法及其潜在后果仍然存在争议。
濒危犀牛
黑犀牛是现存的两种非洲犀牛之一，根据国际自然保护联盟（IUCN）的说法，它们被列为极度濒危。
它们在大陆上的表亲——白犀牛——的情况要好一些，尽管它们的“近危”状态正受到种群数量下降的威胁。
黑犀牛为什么濒危？
自19世纪以来，这些草原巨兽就因偷猎（为获取犀牛角而杀害个体）而数量锐减。在20世纪下半叶，黑犀牛种群数量减少了96%。到1993年，野外仅剩下约2300只。
欧洲殖民者在19世纪对黑犀牛造成了第一次重大打击，他们以狩猎为乐和获取战利品的理由，捕杀犀牛的速度远超其繁殖速度。
如今，在世界某些地区，犀牛角仍然是财富和地位的象征。尽管缺乏任何实际药用价值的证据，它们也是传统中医中备受争议的成分。
这些活动将犀牛角的需求推向了不可持续的水平，催生了一个有利可图的黑市交易，每公斤（2.2磅）的价格高达65,000美元。
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犀牛盗猎的影响
尽管盗猎活动有所下降，黑犀牛的数量也在呈上升趋势，但根据世界野生动物基金会（WWF）的说法，盗猎仍然是今天对黑犀牛最致命的威胁。这种盗猎的影响远远超出了失去个体动物本身，因为它留下了生态角色未被填补。
黑犀牛与生态系统
作为“生态系统工程师”，犀牛在维持其栖息地健康方面发挥着核心作用。
黑犀牛用它们钩状的嘴唇啃食树木和灌木，而它们庞大的身躯（体重可达近3000磅）则会踩踏土壤和植物。
犀牛还能吸引游客，为当地经济带来宝贵的收入来源。
现代盗猎团伙变得越来越复杂、有组织，并且对犀牛和保护它们的人类都构成致命威胁，这使得那些致力于保护该物种的人几乎没有其他选择。
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保护主义者是如何帮助犀牛的？
为了保护犀牛免于灭绝，许多保护组织和野生动物保护区转向了去角，希望移除犀牛角能阻止偷猎者杀死这些迷人的动物。
给犀牛去角
去角需要周密的计划和仔细的执行，以确保手术迅速而安全。
就像一台运转良好的机器，野外巡逻员、兽医、研究人员、一名直升机飞行员和其他专家协调行动，寻找并麻醉目标动物。一旦犀牛睡着，团队就会遮住它的眼睛和耳朵，然后用电锯从角基部几英寸处锯下角。
Duthé说：“我们因为用电锯去角而受到很多批评，但这是最好的方法，也是最快的方法。”
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犀牛角的用途是什么？
科学家们不确定犀牛是如何进化出长角的。
但是，就像我们的指甲一样，角在日常生活中有很多用途。Duthé说：“我们看到它们用（角）来觅食。”
角也可以作为内置武器来解决领地争夺。角更大的雄性通常更有可能击败角较小的对手。
去角是如何进行的？
和你的指甲一样，犀牛角由角蛋白组成，并且会不断生长。因此，为了保持有效，去角必须每年或每两年进行一次。
据英国起源的保护组织“拯救犀牛国际”（Save the Rhinos International）称，去角手术的费用也不便宜——单只动物的手术费用可能在620美元到1000美元（美元）之间。
移除后，用角磨机打磨剩余的角桩，以平滑锯齿状边缘，并确保角能正常生长。然后团队撤离现场，兽医允许新无角的、可能很烦躁的犀牛醒来。整个过程可以在20分钟内完成。
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给犀牛去角有什么缺点吗？
尽管去角在减少盗猎率方面取得了相对成功，但它并非没有缺点。
首先，去角并不能自动阻止犀牛被杀。
因为并非移除了全部角，偷猎者仍然有利可图。也有一些案例表明，偷猎者会杀死去角犀牛但什么也不拿，可能是为了避免意外追踪到一只无角的犀牛。
根据Duthé领导的、发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Science）上的一项最新研究，去角还与犀牛行为的改变有关。
犀牛活动范围缩小
在比较犀牛日常活动范围（也称为“家域”）时，Duthé及其同事发现，去角犀牛的家域缩小了近一半。
虽然这种去角犀牛活动空间减少的全部影响尚不清楚，但这项研究揭示了去角对犀牛的明显影响。
然而，这一发现并没有改变Duthé对去角的看法。Duthé说：“现在情况非常严峻——非常紧急——我认为我们不应该停止对那些真正需要去角的（犀牛）种群进行去角。”
持续的监测将有助于科学家了解去角是否还有其他严重的长期后果。但目前，Duthé及其同事认为去角的好处大于风险。
Duthé补充道：“归根结底，一只行为怪异的犀牛总比死去的犀牛好。”
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