蜜蜂和植物的关系是自然界中最著名的关系之一。 几乎每个人都知道蜜蜂将花粉从一株植物带到另一株植物，并得到一份含糖花蜜的回报。 在这种最熟悉的联盟中，难道没有更多值得发现的方面了吗？
并非如此。 维尔茨堡大学的尤尔根·陶茨和迈克尔·罗斯塔斯发现，除了作为花粉媒介之外，蜜蜂还为花朵提供了另一种服务——它们提供了一种保护服务，因为它们的嗡嗡声吓跑了饥饿的毛毛虫。
在他们大学的植物园里，他们搭建了两个立方体帐篷，并在里面放置了十棵甜椒或十棵大豆植物。 在每棵植物上，他们添加了十只甜菜夜蛾的毛毛虫 - 一种贪婪的植物捕食者，对食物有着广泛的品味。 两个帐篷之间唯一的区别是，其中一个帐篷连接到一个蜂箱。 两个喂食器位于帐篷的远角，因此工蜂会定期飞过植物和它们身上的毛毛虫。
18天后，陶茨和罗斯塔斯发现，暴露在嗡嗡作响的蜜蜂下的植物比没有保护的植物受到的损害要小得多。 对于大豆和辣椒，如果没有蜜蜂在周围，毛毛虫会损坏更多的叶子，并且吞噬的量是三倍以上。 唯一没有受到蜜蜂保护的植物是已经结出果实的甜椒 - 在这种情况下，受到干扰的夜蛾只是钻入正在发育的果实中，在那里它们可以免受任何潜在的威胁。
陶茨和罗斯塔斯认为，是毛毛虫对黄蜂的恐惧阻止了它们无休止的啃咬。 黄蜂捕食毛毛虫，它们的威胁促使许多物种进化出感觉毛，可以检测到嗡嗡的翅膀发出的振动。 毛毛虫几乎不停地进食，但如果它们的毛发检测到危险，它们要么静止不动，要么掉下来。 无论哪种方式，植物宝贵的叶子都可以暂时免受咀嚼下颚的侵害。
但毛毛虫的防御并不是一种精细的防御。 它们无法分辨致命黄蜂和无害蜜蜂的嗡嗡声之间的区别，如果检测到来自任何一方的振动，反应都是一样的 - 停止并掉落。 因此，蜜蜂即使对毛毛虫没有真正的危险，也能设法为植物提供一种无意的保护。
在蜜蜂研究的漫长历史中，令人惊讶的是，这是为数不多的衡量这些昆虫为它们授粉的植物提供的间接益处的研究之一。 陶茨和罗斯塔斯现在想看看他们的研究结果是否可以用来激发一种新的生物防治方法。 也许可以通过在农作物附近种植花田来鼓励蜜蜂的到来，从而限制毛毛虫害虫的影响。 也许甚至蜜蜂的声音录音也能奏效。
参考文献：Current Biology 即将发表；
