一艘开创性的深海机器人，它可以在无人值守且不与母船连接的情况下工作，本周在海上失踪。15岁的“自主海底探测器”（ABE）的失踪，对研究海洋底部的科学家们来说是一个打击。ABE可以在水下停留一整天；它曾经
进入地球上一些最偏远和最危险的地方，详细绘制了洋中脊的地图，并且是第一个自主探测到海底热液喷口的航海器[《波士顿环球报》]。
因此，它赢得了《连线》杂志“有史以来50个最佳机器人”榜单中的一席之地。ABE在其第222次科考潜水时，正在研究它在智利海岸太平洋海底发现的一个海底热液喷口，但与母船Melville号的联系却全部中断。科学家们怀疑，帮助ABE保持浮力的玻璃球之一发生了内爆。设计和制造这艘价值100万美元的航海器的伍兹霍尔海洋研究所的科学家们认为，这次内爆——发生在海底近两英里处，压力超过每平方英寸两吨——将导致ABE的其他球体也内爆，摧毁车载系统，使机器人 stranded 在海底。失联时，ABE正被重新启用，因为它指定的替代品Sentry号正在执行另一项探险任务，它正在研究智利三联点——
地球上唯一一个洋中脊正在大陆板块下方俯冲入深海海沟的地方[《波士顿环球报》]
。ABE团队的科学家和工程师报告说，在顺利发射后，最后一次潜水开始时一切正常。“ABE积极地定位到指定位置，到达海底，释放了下降配重，然后调平检查压载。从那时起，我们再也没有收到来自该航海器两个应答器中的任何一个回声，”他们说。他们认为就是在这个时候失去了ABE。科学家们澄清说，这一事件与智利海岸的地震活动无关。ABE于1995年首次投入使用，并彻底改变了深海研究；它是当今最先进的自主水下航海器（AUV）的前身。无人值守、不系绳的ABE可以轻松地在海底漫游，因为它被编程为保持指定航线，并且能够避开航线上的碰撞。在导航地球上最危险的地形时，ABE详细绘制了洋中脊的地图，以及
那里是地球构造板块边界，新海底地壳正在形成，绵延40,000英里的海底火山链。它也是第一个探测到海底热液喷口的AUV，那里喷涌出炽热的富含化学物质的流体，并维持着茂密的深海生命群落。ABE探索了海山、海底火山和其他地形崎岖、环境恶劣的区域[伍兹霍尔海洋研究所]。
关于ABE葬身水下的结局，国家深海潜水设施首席科学家Chris German表示：
“ABE是一艘我们永远怀念的航海器——在它那个时代，它是无与伦比的……从某种意义上说，它的终结仍在工作中，并且它将通过智利俯冲带被循环利用，这倒是颇为贴切”[Nature博客]。
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