作家汤姆·范德比尔特在国际象棋比赛中输给对手后，礼貌地祝贺了他。获胜者是一名八岁的男孩，他在比赛期间用吸管啜饮着盒装巧克力牛奶。当时近 50 岁的范德比尔特谦虚地向比赛总监更新了比赛结果。
学习国际象棋是范德比尔特在他的著作《初学者：终身学习的乐趣和变革力量》中记录的经历之一（他还学会了杂耍、唱歌和冲浪）。国际象棋也是他目标技能中唯一一个能让他感受到自己与他人比较的技能。比赛统计数据和等级分意味着范德比尔特知道自己的大致技能水平。
然而，大多数生活经历并没有提供类似国际象棋比赛的反馈。心理学家发现，当人们评估自己时，表现最差的人往往对自己的能力最自信。
什么是邓宁-克鲁格效应？
20 世纪 90 年代末，心理学家大卫·邓宁在康奈尔大学任教时，注意到想要讨论糟糕的考试成绩的学生似乎对自己的表现感到惊讶。学生们在参加考试前通常很有信心。有时，他们会错过他们认为自己已经正确回答的问题。
“我认为人们应该对自己做得不好有一些认识，”现任密歇根大学安娜堡分校教授的邓宁说。
邓宁与研究生贾斯汀·克鲁格合作，测量了自信心和对表现的认识。结果导致了现在被称为邓宁-克鲁格效应的现象。
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邓宁-克鲁格效应与自信
邓宁-克鲁格效应认为，在某个领域不擅长的人往往意识不到自己的不足。当被要求考虑自己的能力时，他们倾向于给自己打高分。
邓宁-克鲁格效应是一种认知偏差，在这种偏差中，一个人意识不到自己在知识或技能方面的不足。由于这些缺陷没有困扰他们，他们对自己的能力感觉比应该的好。
例如，那些考试不及格的心理学学生在考试前更有信心，并且没有意识到他们未能掌握的材料。或者，他们相信自己知道考试的所有内容，因此他们省略了学习。不知道自己不知道什么，意味着他们参加考试时感到过于自信。
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信心检验
在 1999 年发表于《人格与社会心理学杂志》的一项研究中，邓宁和克鲁格详细介绍了四项实验，在这些实验中，他们测量了参与者在某项任务中的能力以及他们对自己与其他完成同一任务的人相比的看法。
这四项实验中的每一项都要求参与者展示他们在特定领域的能力。两项研究涉及逻辑推理，一项涉及语法，一项衡量幽默感。参与者必须对自己在该学科领域的能力进行评分，以及他们认为自己在研究中的他人中的排名。最后，他们必须评估他们认为自己答对了多少道题。
例如，在一项逻辑推理实验中，康奈尔大学的本科生（n=45）需要解决 20 道取自法学院入学考试（LSAT）的逻辑题。在幽默实验中，康奈尔大学的本科生（n=65）完成了一份问卷，对 30 个笑话的质量进行评分，这些笑话取自幽默书籍。（专业喜剧演员也对笑话进行了评分，并确定了哪些笑话有趣或平淡的基准。）
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自我比较与自信
在这四项实验中，邓宁和克鲁格发现，表现处于最低四分之一的受试者往往会高估自己的能力和表现。他们认为自己答对了比实际更多的题目，并且他们认为自己在与同龄人相比时表现得比实际更好。
在比较自己时，表现最差的人最不了解自己与他人的差距。处于第 12 个百分位的人将自己排在了第 62 个百分位。
邓宁说：“他们的自信心不如顶尖表现者，但与他们的实际表现相比，他们的自信心高得离谱。”
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避免邓宁-克鲁格效应
很容易看了 1999 年的研究就认为那些表现不佳的学生某种程度上是无能的。然而，邓宁说，无知是生活的一部分，是每个人在某个时候都会经历的事情。
邓宁说：“迟早我们都会如此。我们不知道自己何时会陷入愚蠢的境地。”
人们常常意识不到自己的不足，尤其是当他们对某个主题不够了解，以至于无法理解自己遗漏了什么时。因此，邓宁建议人们寻求反馈。
邓宁说：“我们犯的错误对我们自己来说是看不见的，但对别人来说可能不是。与他人核对信息总是有好处的。”
在第一次做重大决定时，与他人核对信息尤其重要。例如，第一次买房时，邓宁说有很多东西需要学习。在出价和贷款过程中，一个人可能认为自己已经完全搞懂了，但实际上他可以通过听取他人的反馈来获益。
邓宁说：“你不想一直这样做，否则你会变得麻木。但如果你第一次接触某件事，你必须问自己：‘我不知道什么？’”
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