保镖的工作既辛苦又危险，但他们通常会得到报酬。然而，尺蛾的毛毛虫却不然。它被迫为寄生蜂正在发育的幼虫提供保护，而它得到的唯一“奖励”就是被攻击者的幼虫从内到外吃掉。
绝大多数黄蜂都是“寄生虫”，它们从事着可怕的“盗尸”艺术。它们将卵产在其他活体动物体内，为新孵化的幼虫提供新鲜的肉食。就像H·R·吉格尔的异形一样，完全成熟的幼虫会冲破宿主的皮肤，通常在此过程中将其杀死。
但是一种名为 Thyrinteina leucocerae 的毛毛虫的命运并未就此结束。它被一种Glyptapanteles 黄蜂盯上，这种黄蜂一次就能将多达80枚卵产在这只倒霉的宿主身上。两周后，幼虫冲破宿主的皮肤。但尽管受伤，毛毛虫仍然活着，并留在孵化的幼虫附近，看着它们结茧并羽化成虫。它从不移动，从不进食。它所做的只是对附近的移动猛烈地甩头。成年黄蜂飞走后，它最终死亡。
阿姆斯特丹大学的阿米尔·格罗斯曼发现，毛毛虫的奇怪行为完全是黄蜂操纵的一部分。它的最后行动是保护那些在过去两周内杀死它的幼虫，扮演着保镖和孵化器的角色。
摇头的毛毛虫
格罗斯曼与荷兰和巴西的同事共同研究发现，孵育黄蜂幼虫的毛毛虫与未受感染的毛毛虫一样活跃。然而，幼虫孵化后，大多数宿主毛毛虫会完全僵住，停止进食并用后腿站立起来。
这些僵尸般的哨兵只在有臭虫出现时才移动，臭虫会吃掉毛毛虫和黄蜂蛹。当格罗斯曼把这些捕食者放在毛毛虫附近时，几乎所有被寄生的毛毛虫都会猛烈地甩头攻击。这种头撞不是正常的反应，因为20只未受影响的毛毛虫中只有一只以同样的方式对臭虫做出反应。尽管如此，它们确实是一种有效的防御。在大约60%与摇头的毛毛虫的遭遇中，臭虫要么放弃，要么被从树枝上撞落。
在自然条件下，毛毛虫的警戒确保了更多的黄蜂蛹得以存活。当格罗斯曼移除这些不知情的守护者时，蛹的死亡率翻了一番。有些被吃掉，还有一些，具有讽刺意味的是，它们自己也变成了其他黄蜂幼虫的宿主——这是一种所谓的“超寄生现象”。显然，年轻的黄蜂从它们的看守者的行为中受益，但毛毛虫本身却一无所获。在蛹裂开、成年黄蜂出现后的一周内，它们全部死亡。
一个不留...
改变宿主行为的能力是寄生虫策略中的常见手段，这只是众多案例之一。另一种黄蜂，
会诱导其蜘蛛宿主编织一种截然不同的网来支撑黄蜂的茧。感染了绿叶吸虫的蜗牛会忽略其避荫本能，爬到光照充足的叶子上，在那里它们更容易被吸虫的下一个宿主——鸟类吃掉。一种脑部寄生虫弓形虫会使啮齿动物宿主对猫的气味不那么恐惧，而猫是它的最终宿主。它甚至可能影响了人类文化。
黄蜂是如何让毛毛虫的行为发生如此巨大的改变的呢？这种奇怪的变化只发生在雌性黄蜂最初将卵产到毛毛虫体内大约两周后，因此她不太可能在此过程中发挥任何作用。孵化过程并不是触发因素，因为人为受损的毛毛虫不会以同样的方式行动。蛹也不会分泌任何影响心智的化学物质，因为将它们放在未受感染的毛毛虫旁边没有任何影响。
最有可能的情况则更令人惊奇。当格罗斯曼解剖守护毛毛虫时，他发现并非所有黄蜂幼虫都离开了它们的宿主。有一两只留了下来，而且仍然活跃。格罗斯曼认为正是这些留下的幼虫操纵了半死的毛毛虫。它们有效地牺牲自己，以换取其兄弟姐妹的生存。
图片由何塞·利诺-内托提供
参考：Grosman, A.H., Janssen, A., de Brito, E.F., Cordeiro, E.G., Colares, F., Fonseca, J.O., Lima, E.R., Pallini, A., Sabelis, M.W., Raine, N.E. (2008)。寄生虫通过诱导宿主对抗捕食者来提高其蛹的存活率。PLoS ONE, 3(6), e2276。DOI：10.1371/journal.pone.0002276
