一块2亿年前的化石粪便提供了迄今为止最早的证据之一，表明现代寄生虫在恐龙时代就已经泛滥。
2010年，一个泰法联合古生物学考察队在泰国中部的一个考古遗址工作时，发掘出了这块“粪便化石”。这坨粪便光滑、灰色、呈圆柱形，并略微向一侧弯曲——尽管只是一个简单的物体，但正如一份声明所说，它可能是一个“宝库”。
粪便化石中有什么？
随后，在实验室里，来自泰国玛哈沙拉堪大学等地的研究人员将这块已经石化的粪便埋入环氧树脂中，使其进一步硬化。然后，他们用金刚石锯将其切割成薄片，薄到几乎可以在显微镜下观察。为了完全准备好载玻片，他们用手将切片进一步打磨。
他们的目标是看清粪便化石的内部，这是一种通过化石作用保存下来的罕见软质材料。虽然粪便的构成可以反映出该生物的饮食，但研究小组在粘土状物质中发现了其他东西：圆形物体。
其中一个清楚是线虫（或称nematode）的卵。这种普遍存在的寄生虫通常会感染宿主，并通过其消化系统排出卵，从而感染新的宿主。线虫至今仍是人类健康的主要问题，而这小小的粪便化石表明，线虫有着悠久的历史。
其他几个圆形物体似乎是无法确定种类的蠕虫卵，最后一个物体则像是另一种蠕虫卵，或者是原生动物感染的证据。总而言之，这块粪便化石“表明，晚三叠世时期，多种寄生虫感染就已经很普遍并且已经多样化了，”该论文写道。
爬行动物的“排泄物”
论文还补充说，这坨粪便很可能来自一种鳄鱼状爬行动物——伪鳄（phytosaur）。这种动物是通过吃下被寄生的鱼类、两栖类和其他爬行动物而感染寄生虫的。
粪便的形状也支持了这一理论，因为鳄鱼的近亲通常会产生弯曲的粪便。当地的地质构造也出土过伪鳄的牙齿和骨骼，它们长有长吻和带甲的身体。
在少数其他情况下，科学家们曾在中生代（爬行动物时代）的粪便化石中发现过线虫卵。而这项新研究是首次有任何形式的记录表明，在晚三叠世，亚洲动物就已感染寄生虫。
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