大多数人想到旧石器时代，可能会想到手持长矛追逐猛犸象的古老人类。或者他们会想到那些笨拙地敲打石头、等待火花出现的穴居人。
但实际上，生活在旧石器时代的大多数人是儿童和青少年。洞穴艺术、废弃工具和墓葬的考古发现正在帮助科学家更好地了解史前儿童的生活。
什么是旧石器时代？
旧石器时代始于 250 万年前，结束于 1 万年前，在此之前，智人（Homo sapiens）从游牧狩猎采集者转变为更定居的农民。
旧石器时代分为三个时期。旧石器时代早期从 250 万年前到 100 万年前。中期从 100 万年前到 4 万年前。旧石器时代晚期从 4 万年前到 1 万年前。
旧石器时代，Homo sapiens 并非唯一的人类；他们实际上是较晚进化出的物种之一。例如，直立人（Homo erectus）在 189 万至 11 万年前生活在非洲和亚洲。尼安德特人（Homo neanderthalensis）生活在 40 万至 4 万年前的欧洲和亚洲部分地区。而智人（Homo sapiens）则在 30 万年前在非洲进化。
在史前时代，大多数Homo sapiens 实际上是儿童和青少年。当时生活的人群中，有 40% 到 65% 是儿童或青少年。
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旧石器时代的生活
在没有文字记录的情况下，科学家必须依靠考古记录来了解这个史前时期的生活。洞穴艺术、工具、墓葬甚至石化脚印的发现，都帮助科学家们了解了在旧石器时代成长的经历。
“我们看到孩子们参与了生活的方方面面，”《冰河时代成长记》（Growing Up in the Ice Age）一书的作者、维多利亚大学人类学教授 April Nowell 说。
例如，在分析古代洞穴艺术时，科学家们在洞穴深处发现了儿童手指画痕迹。其中一些洞穴的裂缝氧气稀薄、黑暗，有时需要孩子们爬进去。
例如，在法国，科学家们在加尔加斯洞穴发现了距今 27,000 年的洞穴艺术。手指画痕迹似乎是由四名成年人和三名儿童创作的。
旧石器时代的儿童玩耍
在发生屠宰或制作工具的地方也发现了儿童的脚印。Nowell 说，科学家们还发现了工具残骸，他们认为这些工具曾被儿童或青少年用来练习他们的工具制作技能。
冰河时代的孩子们也有时间玩乐。例如，在法国的尼亚洞穴，科学家们发现了 40 多个 12,000 年前的脚印。根据这些脚印的位置，研究人员认为这些脚印是孩子们在玩游戏时留下的。
“你可以看到他们和其他孩子一起奔跑的证据，”Nowell 说。“我们有证据表明他们会玩泥球，并将它们扔向洞穴的顶部。
在法国南部的方塔内特（Fontanet），科学家们发现了距今 13,000 年前儿童投掷粘土弹的证据。大约在同一时期，在意大利的一个洞穴里，有人——很可能是孩子或青少年——向墙壁投掷泥球，试图击中悬挂在洞穴顶部的钟乳石。
旧石器时代生活的危险
旧石器时代的生活短暂而危险，野生动物是旧石器时代人类的威胁。Homo sapiens 面临着熊、洞穴狮和猛犸象等捕食者的威胁。他们也可能因意外受伤、疾病或食用有毒植物而中毒。
旧石器时代的墓葬帮助科学家了解早期人类如何应对死亡。Nowell 说，在法国的拉马德莱娜（La Madeleine）遗址，考古学家发掘出一具年龄在三到七岁之间的儿童遗骸。这名儿童被埋在一件绣有珠子的服装中，科学家估计这件服装需要大约 20 小时才能制作出来。
将这件服装埋葬，而不是传给在世的人，表明这名儿童被视为其社会中有价值的一员。
“对我来说，这说明了周围的成年人在将这个小生命安葬时的痛苦或悲伤，”Nowell 说。
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文章来源
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J-Stage. 旧石器时代：人类古代历史的关键时期
史密森尼国家自然历史博物馆。 人类进化互动时间线
April Nowell。 冰河时代成长记：化石和考古证据表明的生活
