老汤姆（Old Tom）是一只寿命特别长的虎鲸，它参与了20世纪初的捕鲸活动，它可能在清晨，甚至在午夜发出集结的号令——用尾鳍猛拍水面发出响亮的声音。
在澳大利亚东南海岸的一个名为伊甸（Eden）的小镇，虎鲸群会向每年游经这些水域前往双湾（Twofold Bay）地区的座头鲸发出信号，并告知捕鲸者。然后，捕鲸者会尽快出海捕猎。
虽然伊甸地区虎鲸与人类之间的这种互利共生关系在19世纪和20世纪初的捕鲸者那里得到了广泛记录，但这种关系可能远远早于欧洲殖民澳大利亚。根据《遗传学期刊》（Journal of Heredity）上最近发表的一项研究，这些虎鲸可能已经不复存在了。
澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学（Flinders University）的博士候选人伊莎贝拉·里夫斯（Isabella Reeves）说：“这个故事——世界上没有其他故事能与之相比。没有照片证据，很难相信。”
虎鲸与捕鲸者合作
这种古老的捕猎合作关系建立在信任的基础上。伊甸的捕鲸者需要虎鲸将鲸鱼驱赶到相对封闭的海湾水域，以便他们能够捕获它们。而虎鲸则需要鱼叉来完成对猎物的致命一击。
一旦鱼叉手对座头鲸完成了致命一击，船员就必须完成他们承诺的一部分。他们会将浮标系在鲸鱼尸体上，以确保其不会沉没，并在虎鲸饱餐了鲸鱼的嘴唇和舌头长达48小时后，再处理其余的鲸脂和部位。
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古代的联系
对于最近的研究，里夫斯和她的同事们结合了老汤姆的基因分析，以及从旧报纸文章、照片和日记条目中获得的历史和传统知识。里夫斯还与一位参与了许多捕鲸活动的原住民男子的后裔进行了合作。
双湾地区的居民Thaua族与虎鲸的关系可以追溯到19世纪殖民捕鲸业开始之前。史蒂文·霍姆斯（Steven Holmes）说，Thaua族称虎鲸为beowas。霍姆斯是该研究的合著者，也是Budginbro的后裔。Budginbro是早期20世纪与老汤姆一起参与捕鲸活动的Thaua向导之一。
霍姆斯在研究的序言中说：“我们的梦幻时光故事将我们与beowas联系起来，当我们Thaua族人去世时，他们会转世成为beowa。即使在去世后，beowas仍然是Thaua族的一部分。”Thaua族将死鲸留在海湾的做法被称为“舌头法则”。
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Thaua族与虎鲸
里夫斯说，大多数虎鲸都以Thaua语命名——老汤姆只是Thaua名字的英文版。从1840年到1930年，至少有30只个体虎鲸已知与伊甸捕鲸者合作。
霍姆斯还讲述了他家族的口述传统，他的祖先Budginbro会与老汤姆和其他虎鲸一起游泳。当Budginbro的父亲在海滩上唱歌时，虎鲸会用叫声回应。
里夫斯说，虎鲸与Thaua族之间的这种关系在欧洲人出现之前“很可能已经存在了数千年”。研究表明，即使在殖民捕鲸时代，Thaua族人也一直参与其中。
捕鲸活动的终结
自1930年老汤姆去世以来，双湾地区就没有再出现过虎鲸。到那时，伊甸以远的地区过度捕鲸活动已经导致座头鲸数量锐减，伊甸的最后一只须鲸在1928年被处理。伊甸的虎鲸和人类失去了共同的目标。
关于这种关系消失的原因，当地有各种理论，包括它们共同的猎物消失、违反了“舌头法则”、Thaua族人迁离海湾，或者发生了杀死一只虎鲸的事件。
作为其研究的一部分，里夫斯团队从老汤姆的一颗牙齿中提取了DNA——伊甸虎鲸博物馆仍然陈列着这只虎鲸的遗骸。他们分析了老汤姆的基因，并将其与最近从世界各地其他虎鲸身上收集的基因进行了比较。他们发现，他的DNA与新西兰沿海的一个种群最接近。但是，实际上，今天周围的鲸鱼都没有与老汤姆有密切的亲缘关系或后代。
里夫斯说，因此，基因比较表明，伊甸的虎鲸可能在须鲸消失时并没有迁出该地区，而是“可能已经灭绝了”。
其他证据也支持这一理论。已存档的照片显示，老汤姆鲸群中的虎鲸都有畸形，表明近亲繁殖程度很高。里夫斯说，这些虎鲸较低的遗传健康水平也可能导致了它们的灭亡。
积极的一面是，由于全球禁止捕鲸，座头鲸在澳大利亚其他地区开始恢复。里夫斯说，近年来，随着这些须鲸返回西北海岸，虎鲸也随之而来——而且它们似乎也偏爱吃鲸鱼的舌头。
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