研究人员发现，养育儿子对虎鲸（也称杀人鲸）妈妈来说是一项代价高昂的经历，并且会影响她们生育更多后代。
在一项最新研究中，研究人员报告称，生活在美国太平洋沿岸的南部居民虎鲸种群中，雄性后代对母亲的依赖程度极高，以至于它们自身的繁殖能力下降。（然而，雌性后代似乎不会影响繁殖。）根据这项研究，这些成年雄性给它们的母亲带来了“生物学上显著的繁殖成本”。研究人员利用了该种群自 20 世纪 80 年代以来的 40 只雌性数据，得出了这些结论。
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虎鲸会跟妈妈在一起多久？
鲸类行为学家、鲸鱼研究中心研究总监兼该论文作者之一 Michael Weiss 表示：“我们早就知道，太平洋西北部的母虎鲸会在一生中帮助后代生存。”
雌性虎鲸和它们的儿子
之前的研究表明，当母虎鲸死亡时，雄性虎鲸的死亡率会上升。人们还知道，在这个高度依赖帝王鲑的种群中，雌虎鲸会与儿子分享食物，将鱼一分为二。
Weiss 认为，一种假说认为，由于这种分享帝王鲑的做法，母亲可能无法完成怀孕。归根结底，无论怎样，虎鲸妈妈都要付出高昂的代价。
虎鲸后代
到目前为止，这种虎鲸后代母子依赖的现象仅在南部居民种群中被发现。“我们有兴趣看看它是否存在于那些母子关系密切的其他种群中，”Weiss 说。
这项新研究显示，虎鲸妈妈仍然会喂养她们的成年儿子，这种联系可能会以牺牲进一步生育为代价。（图片来源：鲸鱼研究中心）
鲸鱼研究中心
对于圣安德鲁斯大学海洋哺乳动物研究中心的 Julia Sutherland 来说，她并未参与这项最新研究，她认为这样的比较“很有趣”，并强调了不同虎鲸种群的功能差异。
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她说：“例如，在苏格兰，我们有在近岸觅食的哺乳动物喂养者的实地观察，显示雄性会积极捕猎，甚至会为群体中的年幼成员提供食物。我们看到成功的独立捕猎的固定成对雄性和单独游荡的雄性。这篇论文的发现提供了一个有趣的案例，可以与其他地区种群动态进行比较和对比。” 这还包括了解其他幼年虎鲸会和母亲在一起多久。
科学家解释了虎鲸为何濒危
Weiss 表示，这些发现对种群的长期生存和更广泛的保护意味着什么，目前尚不清楚，还需要进一步研究。去年，这个种群中仅剩 73 只南部居民虎鲸。
虎鲸的保护状况
Weiss 补充道：“我们从先前的模型中得知，该种群未来的增长将主要取决于其繁殖率。根据这些发现，雌虎鲸是否会生儿子将是未来此类模型中需要考虑的重要因素。”
“我们对这可能如何影响灭绝风险很感兴趣，但导致该种群灭绝的根本原因是它们主要食物来源的短缺，”Weiss 说。食物短缺、船只和污染都被认为是影响该种群的因素，导致了它们的濒危状态。“它们是帝王鲑专家，而帝王鲑的数量正在减少，远低于历史水平。”
Weiss 说：“但归根结底，从环保主义者的角度来看，我们需要做的事情很清楚。这并不容易，但我们需要恢复它们的猎物种群。”
