如果尼安德特人是野蛮且低效的工具使用者，你是否会期望他们会吹奏长笛？1996年在斯洛文尼亚的一个洞穴中发现了他们可能这样做过的证据。在多年来最令人惊讶的考古发现之一中，斯洛文尼亚科学院的考古学家 Ivan Turk 发现了一件似乎是用洞熊的股骨制成的小长笛。这根四英寸长的骨头上精确地排列着四个孔；其中两个孔完好无损，另外两个已被损坏。
如果它确实是一支长笛，那么它将是迄今为止发现的最古老的乐器，也是第一件归功于尼安德特人的乐器。Turk 在埋有尼安德特人使用的典型石器的地方发现了它，就在一层坚硬的、类似水泥的沉积物下方，这层沉积物会阻止它从更近期的沉积物中沉降下来。纽约皇后学院的地质学家 Bonnie Blackwell 使用一种称为电子自旋共振的技术对长笛进行了年代测定。她说，这支长笛的年代可以追溯到 8.2 万至 4.3 万年前，那时欧洲居住着尼安德特人，但没有解剖学上的现代人类。
Blackwell 说，它与后来时期的鸟骨长笛非常相似，并且它极大地改变了我们对尼安德特人的看法。认识到他们可能拥有音乐，表明他们可能拥有相当发达的语言。他们肯定不仅仅是在洞穴里坐着敲打工具。
但是，当他们敲打工具时，他们常常敲打的是复杂的工具。去年三月，考古学家 Eric Boëda 报告说，在叙利亚的一个露天遗址中发现了一些石头工具，它们不仅仅是石头：在一侧，远离刀刃的地方，它们带有黑色物质的痕迹。化学分析表明，这沥青——一种今天用于屋顶焦油的厚重、粘稠的材料——并且它被加热到高温，这将使其呈液态且柔软。在巴黎 X 大学（位于 Nanterre）工作的 Boëda 认为，沥青是一种粘合剂，用于固定工具的把手。
在他发现之前，沥青作为粘合剂的最古老已知用途是 10,000 年前来自叙利亚的一把镰刀，但 Boëda 的工具至少可以追溯到 42,500 年前。九月份，他在同一时期的工具沉积物中，在他的遗址发现了一个尼安德特人的头骨。他非常确定这些工具的制造者是尼安德特人。他说，我认为旧石器时代是许多技术和象征性创新涌现的时期。
另一项于去年一月宣布的发现可能支持这一观点。在法国南部，靠近 Bruniquel 的一个洞穴中，由图卢兹地区考古服务局的考古学家 François Rouzaud 领导的一个团队发现了一个结构的基础，其用途仍然是个谜。这个基础由断裂的钟乳石和石笋构成，尺寸约为 13 英尺乘以 16 英尺。根据在洞穴中发现的一块燃烧过的熊骨的放射性年代测定，该结构可能高达 47,000 年。这将使其牢固地处于欧洲尼安德特人时代。
无论这个结构是什么，它都不是一个庇护所——而且它可能根本没有功利性用途。纽约大学的考古学家 Randall White 熟悉 Bruniquel 的发现，他说，在洞穴里，你不会被雨淋到。它作为保护性庇护所的可能性似乎相当遥远。那么它是什么呢？他说，这是某种，为更好地描述，某种仪式活动的证据吗？
长笛演奏者、复杂工具的制造者、也许是具有更高目的的人——今年过去的发现帮助为难以捉摸的尼安德特人增添了血肉。White 说，更大的争论在于他们是我们的智力对手，还是在神经学上与我们不同。这种证据积累得越多，他们就越看起来像我们。
