一个小小的基因就能解释我们的大脑

我们的大脑是更原始灵长类动物的三倍大，这要归功于我们巨大的新皮层。它充满了神经元，以人类的方式调节推理、认知和语言。在二月，德国科学家发现了一个独特的、可能触发我们大脑进化扩张的人类基因。

神经生物学家Marta Florio和她的团队在研究一种形成神经元的神经干细胞时做出了这一发现，当胚胎发育时会形成神经元。他们知道这种细胞在人类中会多次分裂，但在小鼠中只分裂一次。为了弄清楚原因，他们检查了小鼠和人类在脑部发育高峰期启动的基因，并发现了一个DNA片段ARHGAP11B，它只在人类中活跃。当他们将ARHGAP11B偷偷导入小鼠胚胎时，该啮齿动物的神经发育急剧增加，表明它是一个生长驱动因素。

该团队发现ARHGAP11B也存在于尼安德特人和丹尼索瓦人中，他们是拥有相似大小大脑的人类近亲，但不存在于黑猩猩中，我们与黑猩猩共享99%的基因组——进一步支持了这一基因可以解释我们异常巨大的人类大脑的观点。