在最早的恐龙化石记录中，有很多缺失的部分。这使得发现不仅一个，而且是三个保存完好的骨骼，其中两个近乎完整，更显重要。更好的是：它们代表的新物种Macrocollum itaquii，是已知最古老的长颈恐龙。这三具骨骼为我们提供了一个物种在从小型、敏捷的食肉动物向地球上最强大的动物转变过程中的快照。
在巴西最南端的南里奥格兰德州阿古多附近的 Wachholz 遗址出土的这三具被描述为M. itaquii的个体，通常被归类为蜥脚形亚目恐龙。这个谱系出现在恐龙时代的黎明，距今已有 2.3 亿多年。那时，最早的蜥脚形亚目恐龙是双足食肉动物，体型并不算很可观。
然后，至少从地层学的角度来看，蜥脚形亚目恐龙谱系很快发生了变化。它们进化成了食草动物，具有独特的身体构造：小脑袋，长得离谱的脖子，一个依靠四根柱状腿支撑的大身体，以及一条壮观的长尾巴。这些动物的体型也变得巨大，最终达到了泰坦龙的体型，它们的身长可达 120 英尺。
唉，古生物学家长期以来一直缺乏关于这种转变如何发生的可靠证据。这种情况正在改变——2018 年尤其是一个发现新早期蜥脚形亚目恐龙的伟大年份，例如Ingentia prima和Ledumahadi mafube。现在，来自巴西南部的一项发现可能是今年最令人兴奋的早期蜥脚形亚目恐龙化石。
巴西最南端的南里奥格兰德州是阿古多附近的 Wachholz 墓地所在地，那里发现了Macrocollum itaquii。 (图片来源：Müller 等人 2016，转引自 Zerfass 等人 2007)
Müller 等人 2016，转引自 Zerfass 等人 2007
巴西最南端的南里奥格兰德州是阿古多附近的 Wachholz 墓地所在地，那里发现了Macrocollum itaquii。（图片来源：Müller 等人 2016，转引自 Zerfass 等人 2007）
认识Macrocollum itaquii
古生物学家在岩石中发掘了三具保存在一起的骨骼，这些岩石可追溯到三叠纪早期的诺利期，化石距今约 2.25 亿年。研究人员说，这些动物被发现近距离聚集在一起，提供了蜥脚形亚目恐龙谱系中最早的社会行为证据。
其中一具骨骼缺少头部和部分颈部，但另外两具近乎完整。其中一具骨骼的骨骼仍然是连接在一起的，保留着动物死亡时的样子。
早期的蜥脚形亚目恐龙具有一些独特的过渡性特征，展示了进化的过程。虽然最早的蜥脚形亚目恐龙没有长长的脖子，但Macrocollum却有，这表明它已经适应了食用生长在离地面较高处的植被。
可以在单独的颈椎中看到颈部的拉长：它的第四颈椎在比例上比 800 万年前的巴西早期蜥脚形亚目恐龙Buriolestes schultzi的颈椎长一倍多。总的来说，Macrocollum的颈身比例约为Buriolestes的两倍。
Buriolestes和其他早期的蜥脚形亚目恐龙的后腿胫骨也比股骨长，这种比例通常在奔跑的动物身上可以看到。然而，在Macrocollum中，这种比例是颠倒的：它的股骨更长。然而，它的脚仍然保留了一些迅捷动物的特征——这些解剖学特征在后来逐渐被遗弃，取而代之的是后期蜥脚类恐龙的像大象一样的脚。
该研究今日发表在《英国皇家学会学报 B》上。
