脚印表面视图，面向北。图片来源：西蒙·帕菲特（Simon Parfitt）英国公民现在可以将他们的起源追溯到更久远的年代。考古学家最近在英国东海岸发现了非洲以外最古老的一组人类脚印。去年夏天，诺福克郡哈皮斯堡村的汹涌海浪冲走了部分海岸，露出了一组约50个脚印。研究人员估计这些脚印的年代在80万至100万年前，这使其成为北欧有史以来发现的最早的人类证据。
脚印的历史
根据脚印的大小不一，研究人员认为至少有五名成人和青少年组成的一个混合群体正在沿着当时泰晤士河河口附近的泥滩行走。根据脚印的大小，研究人员认为这个群体与先驱人（Homo antecessor）有关，该物种在大约80万年前灭绝。这个群体可能正在勘察该地区寻找食物，并且可能相互关联。
研究人员从一个由五名成人和青少年组成的群体中发现了50个脚印。在诺福克郡发现之前，英国发现的最古老的人类遗迹是一套可追溯到70万年前的工具。更古老的人类证据往往在南欧发现，例如研究人员曾在西班牙南部挖掘出78万年前的颅骨碎片。项目考古学家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）告诉《美联社》：诺福克郡的发现为北欧最早人类祖先的坚韧和适应能力提供了新的线索。
他说：“这使我们重新思考对这些早期人类能力的看法，他们当时正在应对比现在要冷一些的条件。也许他们有我们甚至没有想过在90万年前就可能存在的文化适应方式。他们穿衣服了吗？他们建造了住所、防风屏障等等吗？他们是否在那时就已经使用火了？”
稀有发现
这一发现对我们理解人类起源具有重要意义，但它也是极其幸运的。考虑到海边侵蚀的强大力量，发现保存完好的脚印非常困难。此前，英国最古老的脚印记录是7500年前，与诺福克郡的发现相比相形见绌。诺福克团队称哈皮斯堡的脚印是“百万分之一”的发现。幸运的是，考古学家在2013年5月拍摄了大量的照片证据来研究英国最古老的脚印，因为大海给予的东西，它也会带走。由于侵蚀，大多数古代脚印已经消失。然而，研究人员乐观地认为，同样的力量有朝一日也可能揭示出新的证据。
