南极洲的“末日冰川”正在缓慢但肯定地崩解，其表面的裂缝每年都在扩大。这座面积约佛罗里达州大小的巨大冰川，现在正濒临坍塌，这将导致海平面上升11英尺。但在一切崩解之前，研究人员正在争分夺秒地测量冰川开裂的速度。
一项评估“末日冰川”裂缝的新方法已经揭示了一些宝贵的细节，这些细节发表在《地球物理研究杂志：地球表面》的一项研究中。研究人员利用最新的卫星数据，深入探究了导致冰川表面剥落的潜在因素。
一道裂缝的屏障
“末日冰川”（官方名称为思韦茨冰川）近年来融化速度加快，令许多气候科学家感到不安。它目前每年损失约500亿吨冰，导致海平面上升4%。但更大的危险证明了这座冰川令人不寒而栗的昵称。
该冰川是西南极冰盖的屏障，该区域位于西南极洲海平面以下的盆地中。末日冰川的坍塌将基本上打开洪水闸门，导致海洋充满盆地并加速冰的流失。
科学家们知道“末日冰川”处于危险之中，但关于其不稳定性的相互矛盾的研究使情况变得复杂。2024年5月的一项研究提供了卫星雷达数据，表明由于冰下流动的暖潮汐流，冰川正在经历“剧烈融化”。但2024年8月的一项独立研究提供了一线希望——研究人员声称，根据三个冰盖模型，冰川上的冰崖未来可能会稳定下来。
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理解冰川裂缝
“末日冰川”上裂缝的复杂性只会增加普遍的不确定性。简化的模型、有限的冰裂数据以及现场观测的困难使得科学家难以真正掌握冰川的表面情况。
参与这项最新研究的研究人员表示，思韦茨冰架（冰川的延伸部分）的状况特别难以追踪，因为它变化迅速且冰流速度快。
“我们见过冰架崩解，但从未见过它重新生长，”该研究的合著者、宾夕法尼亚州立大学地质学家理查德·艾利在一份声明中说。“这项新研究表明，我们可以更好地预测它们何时会崩解。它有助于建立早期预警信号。”
然而，检查冰川裂缝的新方法终于取得了一些进展。研究人员参考了NASA ICESat-2从2018年到2024年收集的数据，开发了一个可以随着时间测量冰川裂缝的工作流程。这个过程利用高分辨率的表面高程剖面和裂缝的视觉横截面，揭示了一系列裂缝类型和特征。
不确定的未来
研究人员发现，思韦茨冰架的东部正在经历更剧烈的开裂，而西部相比之下更为稳定。他们尚未确定这种差异的原因，但东部的开裂可能与较暖的冬季空气、海冰减少以及冰架下海洋环流的变化有关。
如何处理裂缝的问题让科学家们正在思考最佳行动方案。一些人提出了大型冰川地质工程项目，以建造结构来维持冰川的稳定，但这些想法将面临巨大的财政和后勤限制。无论如何，密切关注“末日冰川”是必要的。之前的研究表明，冰川的部分区域可能在未来十年内崩塌，尽管完全崩塌可能要到200年后才会发生。
“我们相信，如果思韦茨冰川变得非常不稳定，将带来灾难性的后果，”该研究的主要作者、宾夕法尼亚州立大学地理学教授王淑杰说。“这是一个需要研究的重要领域，以判断接下来会发生什么变化。”
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美国宇航局地球观测站。思韦茨冰川的转变
美国国家科学院院刊。西南极洲思韦茨冰川接地冰下广泛的海水入侵
