六千多年前，在挪威北极圈内一个荒凉的岛屿上，石器时代的渔民雕刻了一些最古老的船只图像。
北部是冰冷的北冰洋，西部是挪威海，至少从八世纪维京人开始劫掠以来，斯堪的纳维亚人就以坚韧的海上民族而闻名。但如今看来，斯堪的纳维亚航海传统的根源可以追溯到更早——六千多年前。在挪威最北部、北极圈以北250英里处的一个岛屿上，考古学家们发现了迄今为止已知最北的岩画收集地：雕刻的石器时代人类和动物图像，以及欧洲最古老的船只图像。
挪威特罗姆瑟博物馆的考古学家Anders Hesjedal及其同事去年公布了他们的发掘结果。在Sørøya岛的Slettnes，Hesjedal的团队发现散布着一些小卵石，上面刻有100多幅麻雀大小的动物雕刻——驯鹿、鸟类、驼鹿、熊爪——以及五幅船只图像。每艘船都有一个形似驼鹿头的船首，船内或船边可以看到有人物。
考古学家们根据覆盖卵石的砾石层大致了解了这些图像的年代。这种砾石层遍布挪威海岸，是在冰河时代最后一层冰盖融化、海水达到最高水位后，约6000年前形成的。这些雕刻一定是在卵石被退缩的冰层暴露出来，但在它们再次被水和砾石覆盖之前制作的。卵石是被反弹的地壳抬升到目前高而干燥的位置的：地壳摆脱了冰盖的沉重压力，在过去9000年里一直在缓慢上升。
因此，Hesjedal估计Sørøya的图像是在6000到9000年前雕刻的。这使得它们成为欧洲已知最古老的船只图像，也是世界上最古老的图像之一。（当然，Sørøya的船只绘画者并非第一批造船者；澳大利亚早在37000年前就有人定居，他们一定是乘船而来的。）
Sørøya的早期居民是谁？答案并不明确。一万年前，随着覆盖斯堪的纳维亚的冰盖开始萎缩，挪威北部被认为是从两个方向殖民的：一是从东方，来自俄罗斯草原的猎人追踪驯鹿等迁徙性猎物，他们在离Sørøya不远的挪威大陆上发现了他们的驯鹿岩画；二是自南方，人们沿着挪威没有冰雪的西海岸一路北上。目前无法判断Sørøya居民来自哪个方向——或者是否同时来自南方和东方。
他们无疑是技艺精湛的航海者，因为他们的定居点甚至在比Sørøya更远离海岸的岛屿上被发现。Hesjedal说，他们肯定无法仅靠 occasional 驯鹿生存；他们一定是以鱼类和海洋哺乳动物为食，这些在温暖的墨西哥湾流滋养下的挪威北部海域中都很多。然而，奇怪的是，除了两幅模糊的可能代表鲸鱼的绘画外，Sørøya的岩画中没有描绘海洋生物。
Hesjedal说，在此次发现之前，关于北方岩画的主流理论是它代表了石器时代的菜单，一张人们吃过的食物列表。但我们在这艺术品中却找不到这些海洋物种。取而代之的是熊和驼鹿等陆地哺乳动物，而它们在当时的饮食中并不重要。这就是为什么我们将岩画视为隐喻，代表着别的东西，比如图腾。事实上，Sørøya绘画中的一些船只里有驯鹿，这表明Hesjedal认为艺术家们描绘的是一个幻想世界——也许是受到与内陆猎鹿社群接触的启发。
Hesjedal及其同事在Sørøya的发现远不止岩画：散落的红色赭石碎片可能曾被用来给雕刻上色，后来定居点的草皮房遗迹，以及比这些艺术品更古老的箭头。Hesjedal说，在这个小地方，我们记录了过去10000年的连续定居。这是一个独特的情况。它使我们能够非常详细地研究在很长一段时间内发生的各种变化。
