一个新的荒谬谣言正在互联网上传播。据阴谋论者称，最近的寨卡病毒爆发可以归咎于英国生物技术公司Oxitec，有些人甚至说该公司故意导致了这种疾病，作为一种种族清洗或人口控制的形式。这些文章都引用了1月25日在Conspiracy subreddit（阴谋论论坛）上提出这一联系的一位Reddit用户。“生物学上没有免费的午餐，”一位评论者对这个想法说道。“将转基因物种释放到环境中可能会产生灾难性后果，”另一位补充道。“也许这就是某些实体希望发生的事情……？”出于某种原因，这个月里，各种随机的胡说八道突然进入了主流视野。以下是事实：没有任何证据支持这一阴谋论，或过去几周出现的任何其他奇怪的、反科学的说法。所以，让我们现在就此打住：地球是圆的，不是平的（而且它肯定不是空心的）。去年是有记录以来最热的一年，气候变化确实在发生（所以，克鲁兹先生，请住口）。而且，该死的，转基因蚊子没有引发寨卡疫情。寨卡病毒背景 寨卡病毒是一种黄病毒，与登革热、黄热病、日本脑炎和西尼罗河病毒等臭名昭著的病原体密切相关。该病毒由伊蚊属蚊子传播，特别是埃及伊蚊，它是寨卡病毒许多近亲的已知传播媒介。感染症状在被咬后三到十二天出现。大多数人是无症状的，这意味着他们没有表现出任何感染迹象。绝大多数出现症状的人报告有发烧、皮疹、关节痛和结膜炎（红眼），根据美国疾病控制与预防中心的数据。一周或更短时间后，症状往往会自行消失。虽然发生过严重并发症，但极其罕见。寨卡病毒并不新鲜。它于1947年首次在乌干达的寨卡森林中从一只恒河猴身上分离出来，病原体因此得名。首例人类病例于1952年在乌干达和坦桑尼亚得到确认，到1968年，病毒已传播到尼日利亚。但自那时起，该病毒已找到了走出非洲的途径。首次大规模爆发于2007年在密克罗尼西亚的雅浦岛发生，持续了13周，期间有185例疑似寨卡病例（其中49例确诊，另外59例被认为可能）。然后，在2013年10月，法属波利尼西亚爆发疫情；报告了约10000例病例，其中不到100例出现严重的神经或自身免疫并发症。2014年智利发生了一例确诊的本土传播病例，这意味着该人在智利境内而非其他地方感染。同年，几个太平洋岛屿也报告了病例。该病毒在智利一直检测到2014年6月，但随后似乎消失了。快进到2015年5月，泛美卫生组织（PAHO）就巴西首例确诊的寨卡病毒感染发出了警报。从那时起，巴西报告了数千例疑似病例和一种以前未知的并发症——一种称为小头畸形的出生缺陷，婴儿大脑异常小。（需要注意的是，虽然病毒与小头畸形之间的联系被强烈怀疑，但这一联系尚未得到最终证实。）目前，还没有寨卡疫苗，尽管最近病例的增加刺激了研究工作。因此，预防蚊虫叮咬是唯一可用的预防措施。病毒最近的传播被描述为“爆炸性的”；寨卡现已在25个国家和地区被检测到。对病例数量和严重并发症报告的日益关注已导致巴西受影响最严重的地区宣布进入紧急状态，周一，世界卫生组织总干事将就寨卡病毒及观察到的神经系统疾病和新生儿畸形增加召开国际卫生条例突发事件委员会会议。在这次紧急会议上，委员会将讨论缓解策略，并决定该组织是否正式宣布该病毒为“国际关注的突发公共卫生事件”。转基因技术来救援
埃及伊蚊：巴西的入侵蚊种，携带寨卡病毒和其他可怕疾病。照片由James Gathany拍摄，来自美国疾控中心。导致疫情爆发的蚊子——埃及伊蚊——不属于美洲。它原产于非洲，是在欧洲人开始探索全球时才被引入新大陆的。20世纪，蚊子控制计划几乎从美洲根除了这种不受欢迎的威胁（主要归功于备受争议的杀虫剂DDT的使用）；直到20世纪70年代中期，巴西和其他15个国家都没有埃及伊蚊。但尽管取得了成功，根除工作却被停止了，使得蚊子得以重新夺回其失去的领地。
1970年和2002年美洲埃及伊蚊的分布图，来自美国疾病控制与预防中心。有效的控制措施昂贵且难以维持，因此在20世纪末至21世纪初，科学家开始探索控制蚊子种群的创新方法，包括使用基因改造。Oxitec的蚊子是这一时期出现的最令人兴奋的技术之一。以下是它们的工作原理，正如我大约一年前的一篇文章中所描述的：
虽然这些蚊子是转基因的，但它们并非“与单纯疱疹病毒和大肠杆菌杂交”的产物（那将是一场跨界的三角恋！），而且它们也不能“用来叮咬人，从而使人对登革热和基孔肯雅热免疫”（它们不携带疫苗！）。Oxitec设计的蚊子，科学家称之为“自杀性”或拥有“显性致死遗传系统”，这基本上是“它们会自己死亡”的华丽说法。雄性蚊子携带插入的DNA，这使得蚊子依赖于一种在实验室中容易提供、但在自然界中无法获得的膳食补充剂。当这些所谓的突变体与正常雌性蚊子交配时，所有的后代都需要这种缺失的膳食补充剂，因为从雄性遗传的自杀基因是遗传显性的。因此，后代在成年之前就会死亡。这个想法是，如果你在一个区域释放足够多的这种雄性蚊子，那么雌性蚊子将别无选择，只能与它们交配。这将意味着下一代几乎没有成功的后代，种群得到了有效控制。
雄性蚊子不叮咬人
，所以它们不能作为寨卡或任何其他疾病的传播媒介。至于担心转基因雌性蚊子会泛滥：在实验室里，没有四环素的情况下，所有后代的存活率不到5%，而且正如Oxitec巴西分部主管Glen Slade指出的，那已经是最佳的生存条件了。“在更严酷的野外条件下，存活率被认为远没有那么高，因为达到成年的后代会因自限性基因而变得虚弱，”他告诉我。与阴谋论者所声称的相反，科学家已经证明环境中的四环素不会增加存活率。这个阴谋论的支持者说，一份Oxitec的内部备忘录显示，如果喂食含有四环素的猫粮，它们的存活率可能高达15%，好像这是公司掩盖的秘密信息。但是这个数字在他们2013年关于这种蚊子的论文中已经报告了，同时还指出，在实验室之外不太可能达到这种水平。Oxitec还进一步出去测试，看巴西环境中的四环素水平是否足以提高存活率，结果是否定的。正如Oxitec的首席科学官Simon Warner解释的那样：
来自巴西坎皮纳斯大学、伦敦帝国理工学院和外部合同研究组织的研究人员与Oxitec合作，评估了环境中四环素的暴露是否会影响OX513A的存活水平。在蚊子繁殖地或附近地点发现的最高四环素水平低于产生任何存活率变化所需的最低四环素水平。如果在巴西有一碗宠物食品和水供OX513A使用会怎么样？首先，这碗东西需要不间断地放置几周，让OX513A发育。大多数宠物主人更频繁地清洁他们宠物的食物，卫生官员建议不要留下任何积水容器供埃及伊蚊繁殖。如果OX513A确实发育了，那么一旦它们飞离狗碗，它们将不再能接触到四环素，自限性基因将变得活跃，它们就会死亡。在没有足够剂量的四环素的情况下，它们不可能继续繁殖并自我维持。
巴西是登革热和其他此类疾病的热点地区，也是Oxitec测试其蚊子的国家之一——到目前为止，在所有释放了Oxitec蚊子的地方，当地的蚊子种群都减少了约90%。遗传学不值一提（2月2-4日补充）记者兼《生态学家》编辑Oliver Tickell在我最初的帖子之后，提出了一套逐点“假说”，试图为这个阴谋论正名。其核心论点是：“现在存在于当地埃及伊蚊种群中的混杂的piggyBac转座子趁机跳入寨卡病毒，可能在很多情况下发生。”但我们确切地知道事实并非如此。首先，这不可能。Tickell试图在用于添加基因修饰的基因插入系统——PiggyBac——与寨卡病毒毒力增加之间建立一个复杂的联系。他引用了一个可疑的反转基因网站（称其为“评论文章”，而它根本不是任何一种科学期刊文章，也未经过同行评审），该网站声称PiggyBac一直在移动。但为了获得当地巴西政府的许可和批准的风险评估，Oxitec必须证明他们的插入片段不会移动。他们必须证明插入是稳定的，并遵循“孟德尔遗传”（这意味着它停留在染色体上的同一位置）。他们做到了，并且让监管机构满意——你可以自己阅读这份风险评估。正如Oxitec的首席科学官Simon Warner解释的那样：
OX513A蚊子现在已经繁衍了超过100代，从未出现过自限性基因表现得像跳跃基因的情况。在人类的角度看，100代相当于从公元早期到今天的时间。此外，自限性基因给任何携带它的昆虫带来了强烈的选择劣势，所以在不可能的情况下，即使基因真的移动了，也不会有任何选择压力意味着该基因可以在任何种群中持续存在并传播。
但最重要的是，PiggyBac转座子不可能进入寨卡病毒基因组，因为PiggyBac是一个双链DNA元件，它只在特定位点（TTAA元件）插入双链DNA中。寨卡病毒没有DNA。它是一种大小约10.8kb的单链RNA病毒，在复制时从不经过DNA阶段，也不进入蚊子基因组所在的细胞核。
像寨卡这样的黄病毒是如何复制的，由美国国立卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所提供。病毒学家Kenneth Stedman最近发表了一篇关于病毒基因与基因组相互作用的综述，他解释道：
有一些数量虽小但不可忽视的例子，显示RNA和单链DNA病毒的部分基因组被整合到细胞DNA基因组中，甚至更少的例子表明，一个纯RNA病毒的基因似乎被一个单链DNA病毒所获得（这是我们最初发现的，参见Diemer和Stedman，2012年）。然而，反过来的情况一个例子也没有，也就是说，纯RNA病毒或单链DNA病毒从宿主基因组中获取基因。这并非因为缺乏尝试，对纯RNA病毒（包括寨卡病毒）已经进行了广泛的测序工作，但这些病毒中没有一个被发现含有细胞基因。这种单向性有两个原因：纯RNA病毒，如寨卡所属的黄病毒，拥有RNA基因组，它们从RNA复制其基因组，没有DNA中间体，并且它们使用一种特殊的病毒特异性RNA聚合酶来完成这个过程。第二个原因是，大多数单链RNA病毒（尤其是黄病毒）在能容纳多少RNA方面受到严格限制，所以它们极不可能在不导致病毒失去活性的情况下获取任何“额外”基因。另一方面，细胞基因组没有这样的限制，可以通过迷人的机制获取RNA和单链DNA病毒基因（其中一些在我的《病毒学年度评论》论文中概述了）。
对于Stedman的最后一点：Oxitec使用的转座子是8.4kb——几乎和整个寨卡病毒基因组一样大！但也许最关键的是，在巴西的寨卡病毒中，无论是来自转基因还是其他来源的蚊子基因都不存在。寨卡病毒的整个基因组很小，很容易测序——这正是巴西科学家已经做过的事情。这意味着没有所谓的“跳跃DNA”作祟，句号。鉴于这次疫情的重要性，科学家们尽可能公开、迅速地公布了他们的测序结果。我再说一遍：他们没有发现任何转座子或任何类型的蚊子基因。不过，他们确实发现了一些有趣的突变变化，这可能解释了为什么巴西的疫情似乎比以前的疫情更严重；这些突变变化可能导致了病毒滴度的增加。寨卡病毒所属的病毒家族已知在罕见情况下会导致出生缺陷，包括小头畸形，因此病毒滴度的增加可能足以解释病例的突然增加，特别是当你考虑到其他混杂因素时——这些因素，正如Oliviera Melo和他的同事所解释的，包括报告增加（我们越是寻找一种疾病，就越倾向于发现更多病例）、疫情地区缺乏儿童期对病毒的暴露（如果你小时候感染了寨卡病毒，你的身体会有一些抵抗力甚至免疫力，所以即使有人在怀孕时暴露，她们也不会出现同样的并发症），或者直到现在这种疾病都很罕见（需要非常大量的病例才能检测到非常罕见并发症的增加）。错误地点，错误时间既然我们已经讨论了这一点，让我们来深入研究最初发布的阴谋论。我们将从作为证据提出的主要论点开始：寨卡疫情爆发的地点和时间与Oxitec首次释放蚊子的地点和时间相同。
寨卡疫情爆发中心与2015年转基因蚊子释放地点在同一区域 https://#/0vvLWaueAxpic.twitter.com/38ZxhwBGgZ
— The D.C. Clothesline (@DCClothesline) 2016年1月29日
虽然常说，但值得重申：相关性不等于因果关系。如果真是这样，那么尼古拉斯·凯奇就应该为人们溺水负责。
（为什么，尼克？为什么？）但除此之外，这个所谓的相关性还有更大的问题：即使根据那些地图，释放地点也只是在寨卡热点地区的边缘，而不是中心。只要看看这两张叠加的图就知道了。
寨卡疫情的中心明显在沿海地区，距离标注的地点数百公里。疫情中心和释放地点显然不符——中心在沿海，而不是地图所指的内陆。流行病学家已经追溯了疫情的起源，现在认为寨卡疫情“几乎可以肯定”
始于巴西的累西腓市，该市距离最近的Oxitec释放地点近400英里。内陆400英里处没有早期病例，即使有也很少；病毒爆发始于沿海，然后随着疾病传播向内陆移动。如果Oxitec的阴谋论是正确的：一个在茹阿泽鲁变异的病毒是如何在引起任何小头畸形病例之前传播到400英里之外的？我看到很多人对此一带而过，说“嗯，如果那个被突变病毒感染的人立刻开车去了累西腓呢”，或者类似的假设。让我们花点时间思考一下这种情况是多么不可能。该理论认为，在茹阿泽鲁有一群感染了寨卡病毒的人，他们所有人都没有任何症状，因为如果他们去看了医生并有症状，这些病例就会被报告，我们就会知道寨卡病毒在那里。然后，其中一个人必须被转基因蚊子叮咬，尽管绝大多数雌性蚊子都是非转基因的，同时他们的病毒血症（血液中的病毒数量）足够高（但又不足以引起症状）。然后病毒必须在那只蚊子体内变异（参见上面关于为什么这没有发生的原因），然后那只蚊子必须叮咬另一个人并感染他们。然后那个人必须在发病前迅速离开茹阿泽鲁，跑到400英里外的海岸，与此同时，茹阿泽鲁人群中的病毒仍然隐藏着，没有人生病，直到其他地方的疫情爆发之后。这听起来像是一个合理的情景吗？声称在茹阿泽鲁做的任何事情导致了400英里外疫情的爆发，就如同声称在亚利桑那州凤凰城做的任何事情直接导致了加利福尼亚州洛杉矶的疾病爆发一样。事实上，这两个城市比茹阿泽鲁（巴伊亚州）和累西腓（伯南布哥州）还要近将近50英里。
如果累西腓和茹阿泽鲁是“同一地区”…… 茹阿泽鲁-累西腓：395.9英里。洛杉矶-凤凰城：357.2英里。波士顿-华盛顿特区：394.2英里 pic.twitter.com/MtEJGVa2bw
— Dr. Christie Wilcox (@NerdyChristie) 2016年2月2日
这还没提到地图上的位置并不是蚊子被释放的地方。那张地图指向的是塞阿腊州的北茹阿泽鲁，距离巴伊亚州的茹阿泽鲁——蚊子试验的实际地点——足足有300公里远。那个位置更加偏离寨卡影响区域的边缘。
1：北茹阿泽鲁，阴谋论者认定的地点。2：茹阿泽鲁，Oxitec释放试验的实际地点，距离约300公里，并且离疫情中心更远。这个错误最初是由提出阴谋论的Reddit用户犯下的，并自此被每一个支持者通过懒惰的新闻实践传播开来。这里有一个小提示：如果你把你的阴谋论建立在地点巧合上，最好还是先把地点搞对。他们关于日期的说法也是错的。根据《D.C. Clothesline》的说法：
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到2015年7月，在转基因蚊子首次在巴西茹阿泽鲁野外释放后不久，Oxitec自豪地宣布他们已经“成功控制了传播登革热、基孔肯雅热和寨卡病毒的埃及伊蚊，将目标种群减少了90%以上。”
然而，转基因蚊子并不是2015年在巴伊亚州的茹阿泽鲁（更不用说塞阿腊州的北茹阿泽鲁）首次释放的。相反，Oxitec的公告是关于一项在茹阿泽鲁于2011年5月至2012年9月期间进行的试验的发表结果——这一事实在Oxitec如此兴奋分享的那篇论文的方法和结果部分有明确说明。
。一项使用Oxitec蚊子的新控制工作确实在2015年4月开始，但不是在茹阿泽鲁，也不是在疾病爆发的巴西东北部任何州。正如Oxitec的另一份新闻稿所述，2015年释放的转基因蚊子是在巴西圣保罗州的皮拉西卡巴。
在巴西国家生物安全委员会（CTNBio）批准在全国范围内释放后，皮拉西卡巴的CECAP/Eldorado区成为世界上第一个直接与Oxitec合作的市，并于2015年4月开始释放其后代无法存活的自限性蚊子。到该日历年年底，结果已经显示野生蚊子幼虫减少了82%。Oxitec在巴西、巴拿马和开曼群岛的功效试验都导致野生埃及伊蚊种群减少超过90%——这是一个前所未有的控制水平。基于迄今取得的积极成果，覆盖5000人的CECAP/Eldorado区的“友好埃及伊蚊项目”已延长一年。此外，Oxitec和皮拉西卡巴已签署意向书，将项目扩大到35000-60000居民的区域。该地理区域包括市中心，选择该区域是因为其与周边社区之间的人流较大，这可能有助于蚊子侵扰和感染的传播。
顺便说一句，皮拉西卡巴距离寨卡疫情中心超过1300英里。
1：北茹阿泽鲁，阴谋论者认定的地点。2：茹阿泽鲁，Oxitec 2011-2012年试验的实际地点，以及3：皮拉西卡巴，从2015年4月开始释放蚊子的地点，距离疾病中心超过2000公里。所以，阴谋论者不仅搞错了巴西首次释放的地点，他们要么搞错了日期，要么把2015年释放的地点搞得非常、非常离谱。无论哪种方式，Oxitec释放转基因蚊子与寨卡病毒首批病例时间吻合的核心论点根本站不住脚。而且，如果棺材板还没有钉死，那么还有这个：当寨卡病毒于2014年袭击法属波利尼西亚时，他们也看到了小头畸形增加的趋势。
在法属波利尼西亚，当时和现在都没有转基因蚊子：那么他们是如何最终得到导致出生缺陷的所谓“突变”病毒的呢？对于那些不相信寨卡与此有关的人：如果病毒不参与其中，而是蚊子直接“突变”人类（这也不可能，正如我在去年的文章中解释的
关于它们为什么没有危害性），那么为什么没有转基因蚊子地区的病例比释放了它们的地区还多？在开曼群岛或其他测试过这些蚊子的地方，小头畸形的病例又在哪里呢？科学家发声随着这个荒谬的阴谋论的传播，科学界对其的反对声音也越来越大。“坦白说，我对这种反科学的论调有点厌烦了，”迈阿密大学的病媒生态学家Tanjim Hossain说。
当我问他对此有何看法时，迈阿密大学的他这样说。“这种散布恐惧的行为不仅不负责任，而且从全球健康的角度来看，很可能对弱势群体造成直接伤害。”尽管阴谋论的支持者提出了各种似是而非的影射
，但这仍然不是侏罗纪公园，Hossain说。“我们面临的问题是寨卡病毒正在迅速传播，并被广泛怀疑会导致严重的健康问题，”他继续说道。“我们如何解决这个问题？综合病媒管理（IVM）方法是关键。我们需要使用所有可用的工具，无论新旧，来对抗这个问题。转基因蚊子是我们武器库中一个相当新的工具。在我看来，它们有潜力迅速将一个地区的病媒蚊子数量减少到接近零，从而也可以减少疾病传播的风险。这种策略在疾病爆发的‘热点’地区可能特别有用，因为你理论上可以从源头上阻止疾病的传播。”其他科学家也表达了类似的观点。圣母大学的生物科学教授Alex Perkins告诉《商业内幕》
转基因蚊子非但没有引起疫情，反而可能是我们对抗疫情的最佳机会。“很可能，转基因蚊子最终会成为我们对抗寨卡最重要的工具之一，”Perkins说。“如果有的话，我们或许应该更多地考虑使用这些工具。”巴西当局对迄今为止的结果非常满意，并渴望继续以任何可能的方式对抗这些致命的蚊子。皮拉西卡巴市卫生部长Pedro Mello说：“在CECAP/Eldorado区的初步项目清楚地表明，‘友好埃及伊蚊解决方案’为该地区的居民带来了巨大的改变，帮助保护他们免受传播登革热、寨卡和基孔肯雅热的蚊子侵害。”他指出，在试验开始前的2014/2015年登革热季节，该地区有133例登革热病例。“在2015/2016年，‘友好埃及伊蚊项目’开始后，我们只有一例病例。”早该停止将Oxitec的蚊子妖魔化，指责它们犯下从未犯过的罪行了。Claire Bernish
以及所有传播这些毫无根据指控的人：我说的就是你们。原始帖子发布在Conspiracy subreddit（阴谋论论坛）上——你还需要什么更明显的警示信号来告诉你“这是彻头彻尾的胡说八道”？（毕竟，如果这是一个合法的消息来源，你们关于新版100美元钞票中隐藏的新信息的报道在哪里
？或者关于为什么光明会希望人们相信外星人的报道在哪里
？）。众所周知，大规模的阴谋论在数学上是站不住脚的。
不要因为你知道它能给你带来一些点击量，就随便发布互联网上喷出的任何垃圾。为了利用观众对一种新兴疾病的真实恐惧，将无稽之谈当作可能的真相来对待，这是不诚实、危险，而且坦率地说，是可耻的。你们，这些完全没有诚信的人，是现代新闻业腐烂尸体上滋生的蛆虫，我说这话对蛆虫没有任何不敬之意。2016年2月2日的更新已于2月4日移入正文，以便于阅读和简化。关于我用词选择的声明：有人认为，称那些不加批判地传播阴谋论的人为“蛆虫”是不恰当的。这更像是一种比喻而非辱骂，但我承认：以这种方式侮辱苍蝇幼虫是不应该的。我向各地的年轻双翅目昆虫道歉。
