一个新描述的尼安德特人群体似乎从未遇到过他们的邻居。
根据《Cell Genomics》杂志上的一篇报道，科学家们发现了一个新的早期人类谱系，该谱系大约出现在10万年前。他们在大约50,000年前基因保持稳定，并且拥有与当时地球上其他地方发现的尼安德特人不同的基因组。
值得注意的是，新描述的尼安德特人生活在离大群体仅步行之遥的地方。这些发现有可能改写我们对尼安德特人的认知。
哥本哈根大学的首席作者、群体遗传学家Tharsika Vimala在一份声明中说：“到目前为止，一直的说法是，在灭绝的时候，只有一个基因同质化的尼安德特人种群。“但现在我们知道，当时至少存在两个种群。”
新发现揭示了一个隐藏的尼安德特人谱系
当图卢兹保罗·萨巴蒂埃大学（Université Toulouse Paul Sabatier）的法国国家科学研究中心（CNRS）研究员Ludovic Slimak于2015年首次发现这些化石时，他并未意识到它们的全部意义。这位考古学家在法国的Grotte Mandrin洞穴系统中发现了这些骨骼。科学家们在那里发现了智人化石，并且仍在挖掘该遗址。
Ludovic Slimak，图卢兹保罗·萨巴蒂埃大学的CNRS研究员说：“这是考古学家一生中只能梦想找到一次的独特发现。一个未知的新种群，重新洗牌了人类在最大规模灭绝时期的种群结构。”
基因组的揭示使得这一发现尤为重要——这几乎是事后才想到的。考古学家团队最初认为，根据骨骼在沉积物中的位置，他们将化石（基于托尔金的角色将其命名为Thorin）视为晚期尼安德特人。
为了确定他的年龄，该团队从Thorin的牙齿和下颚提取了DNA，然后将其与先前排序的尼安德特人基因组进行了比较。
基因差异可能解释尼安德特人的灭绝
这时，科学家们就知道他们发现了一些特别的东西。他们发现Thorin的DNA与10万多年前的尼安德特人更为相似。基本上，他的考古年龄和基因年龄似乎不匹配。
该团队的解释是，Grotte Mandrin的居民在大约50,000年里几乎都待在他们的洞穴家中，没有与其他尼安德特人社群混合。
Thorin的社群距离最近已知的尼安德特人社群只有大约10天的步行路程，这一想法促使Slimak重新评估了他对尼安德特人生活方式的看法，他在《The Naked Neanderthal》一书中对此进行了阐述。
如果尼安德特人社群像Thorin的社群一样小而孤立，那将有助于解释他们最终的消失。孤立可能导致基因多样性不足，从而使他们更容易受到气候变化和新疾病的影响。
Slimak说：“这很可能是我们理解这次人类灭绝所缺少的一环。”
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Cell Genomics。尼安德特人在灭绝前长期处于基因和社会孤立状态
哥本哈根大学群体遗传学家。Tharsika Vimala
图卢兹保罗·萨巴蒂埃大学CNRS研究员。Ludovic Slimak
企鹅出版社。《赤裸的尼安德特人》
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
