长期以来，生火被认为是智人（Homo sapiens）独有的技能，但新的研究表明，尼安德特人也同样擅长生火。（图片来源：维基共享资源） 随心所欲地生火！研究人员提供了证据，表明尼安德特人与早期智人一样有能力生火，这粉碎了长期以来认为我们物种独一无二的观念。我不是在虚张声势：我们的近亲是否像我们祖先一样使用火，这个问题几十年来一直存在争议，其争论也反映了古人类学更广泛的趋势。人属（Homo）的成员似乎至少已经使用火一百万年了——远在智人或尼安德特人进化之前。但研究人员一直争论早期人类是否能够生火，还是仅仅从自然事件中获取火种，比如雷击引发的野火。毕竟，生火行为需要相当高的认知能力——至少在你可以轻易打火机之前是这样。要点燃一个老式的火，你需要收集合适的材料，产生火花点燃良好的火绒，然后分层添加其他材料，并在适当的时间以正确的量引入更多的氧气。在铁器时代到来之前，当时已经可以通过敲击钢铁和燧石产生火花，但在此之前，想生火的人简直是“进退两难”。是的，真的。《考古记录》中充满了火的证据，从火坑到 charred 骨头和被高温烧过的岩石（事实上，加热岩石是制作石器工具的关键部分）。然而，研究人员一直难以在旧石器时代（覆盖了过去约两百万年的大部分时间）找到用于生火的实际工具。至少有一部分麻烦可以归咎于“黄铁矿腐蚀”：这种矿物暴露在潮湿空气中会腐蚀，因此用于制作石器时代营火的大部分材料可能已经分解了。不过，在早期智人遗址中已发现足够多的独特燧石工具，足以确定我们的物种在数万年前就能够生火。但在尼安德特人遗址中没有发现类似的工具，这导致许多研究人员认为尼安德特人不会生火，只是从自然事件中获取火种。这种信念背后还存在一个观点，即尼安德特人缺乏生火的智力。保持警惕 随着我们近亲的更多细节被揭露，研究人员发现尼安德特人在认知上可能非常擅长生火。更重要的是，他们可能使用了更巧妙的技术。在许多尼安德特人遗址中都发现了二氧化锰。传统上，这种材料被认为用作黑色颜料，用于身体装饰和其他象征性用途，类似于智人使用赭石数百万年。然而，2016年的一项研究表明，尼安德特人将粉末状的二氧化锰添加到火绒中，使其更容易燃烧，因为是的，他们自己就能生火，不需要借助闪电，非常感谢。确实是火辣的发现。现在，研究人员有了更多证据表明，尼安德特人是第一流的生火者。如获至宝 该团队分析了欧洲约 50,000 年前的尼安德特人遗址中数十件石器的微磨损模式，称之为“尼安德特人定期、系统性生火的第一个直接人造证据”。他们将注意力集中在双面斧（也称为手斧）上。作为他们那个时代的瑞士军刀，双面斧常用于各种用途，从屠宰肉类到刮削兽皮。双面斧是宝贵的工具，常常被携带到其他地方。（相比之下，我们物种使用的许多生火工具似乎都是一次性使用的，用过一两次就被丢弃了。）工具的锋利边缘显示出预期的磨损，并且经常有重新打磨的迹象。但在大多数研究的双面斧上，平面上也出现了一致的微磨损模式。条纹不是随机的，团队能够排除自然过程。特别是 C 形痕迹与冲击性敲击一致。
对研究中分析的一把双面斧的多角度视图显示，其平面上的微磨损模式与冲击性敲击一致。箭头指示了敲击方向。在 A 面，白色区域勾勒出冲击性 C 形痕迹。然而，B 面上的星形显示了另一种冲击性标记的大致区域，这更可能是由于打磨，这是石器工具用于各种目的和重复使用时典型的痕迹。（图片来源：Sorensen et al/Scientific Reports） 研究人员随后使用双面斧复制品进行了大量实验，包括研磨二氧化锰和赭石，以及敲击黄铁矿。他们发现，与尼安德特人工具上的模式最相似的模式——包括 C 形痕迹——是由用坚硬的矿物敲击双面斧的平面制成的，就像人们为了产生火花和生火一样。需要明确的是，当团队使用光学显微镜时，在研究的尼安德特人工具上没有发现黄铁矿残留物。基于初步发现，他们没有进行可能具有破坏性的残留物化学测试。然而，在他们的结论中，作者指出他们正在探索使用拉曼光谱（一种用于构建残留物化学谱的非破坏性方法）和其他方法来寻找文物上的黄铁矿的可能性。火不是我点的 尽管这一发现很有趣，但可能不会说服所有人尼安德特人能够随心所欲地生火。但是，就像最近关于尼安德特人狩猎技巧的独立研究一样，它确实表明他们比长期以来认为的具有更复杂的认知和行为能力。也许最诱人的是，这些发现为我们进化史的更深处开辟了新的研究途径。尼安德特人的双面斧与我们属的早期成员（如直立人Homo erectus）使用的双面斧相似。如果尼安德特人使用这些工具生火，那么他们的前辈——以及我们——很可能也做了同样的事情，使得我们物种长期以来所持的独特性，嗯，稍微不那么独特了。这项研究今日发表在《科学报告》上。
