基因学家发现，从尼安德特人那里继承的基因变异使现代人更容易在被棍子戳到时感到疼痛。
尼安德特人的变异涉及 *SCN9A* 基因的三个小变化，该基因提供了构建某些神经细胞中非常重要的钠通道的指令。这些蛋白质结构允许钠离子流入细胞，使其准备好触发并与其他神经细胞通信。
在这种情况下，这些变异似乎降低了疼痛检测神经元触发并向神经系统其他部分发出威胁警报的阈值。
伦敦大学学院的遗传学家 Kaustubh Adhikari 在一份声明中说：“我们的研究结果表明，尼安德特人可能对某些类型的疼痛更敏感。”“但还需要进一步研究，以了解原因，以及这些特定的基因变异是否在进化上具有优势。”
尼安德特人的 DNA 告诉我们关于疼痛阈值的什么信息？
一项 2020 年的研究首次利用英国生物银行（包含 50 万英国人的遗传信息）将尼安德特人的基因替换与更大的疼痛联系起来。在那些还填写了有关疼痛的问卷的人中，0.4% 携带这些变异。
目前的研究更进一步，调查了受影响的疼痛类型，无论是戳（机械）还是热或压力。他们只发现了机械疼痛与基因变异之间存在很强的相关性，这表明钠通道的变化仅在这些情况下产生了差异。
研究人员对来自哥伦比亚的 1,963 人进行了疼痛实验，其中约 6% 的人携带所有三个变异。
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谁拥有最多的尼安德特人 DNA？
研究人员还分析了包含 *SCN9A* 的基因区域，涉及来自巴西、智利、哥伦比亚、墨西哥和秘鲁的 5,971 名参与者。在具有较高比例美洲原住民血统的人群中，例如秘鲁人口，发现了最频繁的三个尼安德特人变异。该群体平均每人具有 66% 的美洲原住民血统，是中美洲和南美洲发现的最高比例。
研究人员推测，这种相关性可能是由于“人口瓶颈”或其他在现代人类和尼安德特人的后代最终迁移到美洲时产生的奇特现象。（根据不同说法，这次从亚洲到北美的迁徙发生在 13,000 到 21,000 年前之间。）
同样，需要进一步研究来调查这些变异以及它们所带来的更高的疼痛敏感性在进化过程中是否具有优势。过去的研究已将尼安德特人基因“渗入”现代人类 DNA 与我们的鼻形、对 COVID-19 的易感性、发色、睡眠模式，甚至我们的情绪状态联系起来。
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