骨骼和工具并非是唯一能告诉我们关于尼安德特人的信息。7月发表在《科学报告》上的一篇论文描述了在阿尔加维（伊比利亚半岛南部海岸）发现的两个新的尼安德特人遗址。这些遗址本身就蕴含着丰富的尼安德特人信息，但它们不是破碎的股骨或磨尖的石片，而是化石化的足迹，这使得它们成为葡萄牙境内首批尼安德特人足迹点。
根据这篇新论文的作者，这些遗址增进了我们对大约8万年前更新世时期这些人族分布和行为的了解，支持了他们很好地适应沿海生活的理论。
里斯本大学的Carlos Neto de Carvalho和塞维利亚大学的Fernando Muñiz Guinea是这项研究的作者，他们在一份新闻稿中表示：“足迹记录了一个特定的瞬间，几乎是即时的，这使我们能够重建当时发生的事情。”“足迹展示了尼安德特人如何利用空间——他们如何探索沿海环境、森林、沙丘或河岸——这很难仅仅从文物中推断出来。”
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足迹发现
当然，骨骼和工具是重要的考古信息来源。它们可以告诉我们古代人族的身份，以及他们的技术和文化进步。但足迹有其自身的优势。它们被保存在沉积物中——并固定在那里——保留了特定的瞬间，证明了特定时间和地点人族的存在。
不仅如此；足迹还能提供刮刀和长矛等其他文物无法总是提供的线索，指示制造它们的人的大致数量和年龄，以及他们可能的活动。仅从足迹的大小和排列，就可以识别出成人、青少年和儿童，以及他们是在行走、奔跑，还是仅仅在完成日常家务。
Neto de Carvalho和Muñiz Guinea在新闻稿中补充道：“足迹为日常行为提供了一个独特而动态的窗口。”“这是数万年前生活的一瞥。”
2020年，这篇新论文的作者偶然发现了第一批新足迹，他们在阿尔加维发现了两个不同的足迹点，这些地方在更新世时期是沿海沙丘。追溯到大约82,000年前，普拉亚-杜-特列鲁（Praia do Telheiro）足迹点有一个成年女性或青少年的足迹。与此同时，普拉亚-杜-蒙特-克莱里戈（Praia do Monte Clérigo）的足迹点可追溯到大约78,000年前，有26个足迹，来自一名成年男性和一对儿童，其中一名蹒跚学步的孩子甚至只有一岁。
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沿海生活
其中一个足迹点有儿童的足迹，这表明尼安德特人居住在附近——蹒跚学步的孩子并不以长途旅行的能力而闻名。但尼安德特人并不是这些海岸唯一的居民。这两个地点都出现了动物足迹——普拉亚-杜-特列鲁有鸟类，普拉亚-杜-蒙特-克莱里戈有鹿——这表明尼安德特人曾在伊比利亚海岸遇到甚至捕猎动物。
事实上，普拉亚-杜-蒙特-克莱里戈遗址的一些足迹暗示了人类与鹿之间的争斗，表明尼安德特人曾在海岸觅食，并在沿海沙丘上追捕和伏击猎物。
研究作者结合伊比利亚半岛其他尼安德特人遗址的发现，表示这些人族可能以鹿、马和野兔为食，并辅以海产品。尽管证据有限，但其中一些遗址包含的迹象表明，伊比利亚尼安德特人确实食用过鱼类和贝类，尽管数量不多。
总而言之，这些结果表明尼安德特人可能比传统观念认为的更适合沿海栖息地，描绘了这些人族的新形象，他们不是森林爱好者，而是海滩爱好者。
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