“爱情药”？更像是肌肉修复剂！我以前写过关于地球上最可爱的分子——催产素，以及它并非像人们所说的那样是一种温暖模糊的化学物质。尽管你经常听到它被称为“爱情荷尔蒙”或“信任分子”，但催产素对我们身体有各种各样的影响。然而，在大多数情况下，科学家（尤其是媒体）都集中于它如何影响我们的行为——吸入催产素如何改变某某人群在做某某事时的行为。但本月，加州大学伯克利分校的科学家们报告了催产素一个完全不同的影响——一个与爱情、信任或我们的行为无关的影响——它可能让这个地球上被过度吹捧的分子值得它所得到的一些喜爱。催产素在大脑的下丘脑中产生，但这种荷尔蒙的受体可以在全身的组织中找到。对催产素的身体效应已经进行了一些研究——之前的研究发现催产素在调节泌乳和分娩中很重要，例如——但催产素研究的大部分集中于它如何影响我们的思想。最近，科学家们开始研究催产素如何影响整个身体，注意到它的缺乏导致肥胖，而它的充足有助于对抗骨质疏松症和心脏病发作时的缺血性损伤。所有这些结果都表明催产素在我们大脑之外发挥着重要作用——但催产素产生这些效应的途径迄今仍笼罩在神秘之中。加州大学伯克利分校的团队决定使用动物模型测试催产素的效应。他们首先研究了催产素水平如何随年龄变化，发现老年小鼠的催产素水平下降。同样，肌肉卫星细胞中催产素受体的表达在老年动物中显著降低，这表明催产素可能作为青春的荷尔蒙指标。这让团队思考：催产素能否帮助逆转与年龄相关的问题？随着年龄的增长，我们的身体不再像以前那样运作良好。我们的身体变得更虚弱、更脆弱，因为我们固有的组织再生系统开始减慢或失效。例如，我们的骨骼变得密度降低——这种情况被称为骨质减少症——可能导致骨质疏松症。但我们的骨骼并不是唯一随年龄退化的身体部位。我们的肌肉也变得更弱，因为我们的身体无法以相同的速度再生肌肉纤维。之前的研究发现，年轻血液中存在一些刺激骨骼和肌肉生长的物质，但到目前为止，准确分离出哪些因素有助于生长刺激一直很困难。因此，当加州大学团队看到血液中催产素水平随年龄下降时，这引起了他们的兴趣。他们想，也许催产素有助于逆转衰老对我们身体的影响。为了验证他们的假设，团队损伤了年轻和老年小鼠的肌肉，然后向一些肌肉注射了催产素。总的来说，年轻小鼠的肌肉再生速度比老年小鼠快，正如我们所预期的那样。但当老年小鼠获得催产素增强时，它们的肌肉再生速度加快，使其再生率达到了年轻时的速度。另一方面，年轻小鼠从额外的催产素注射中没有获得额外益处，但当注射催产素受体抑制剂时，它们的肌肉再生受到了显著阻碍。当团队仔细观察再生肌肉细胞中发生的情况时，他们发现催产素开启了一个众所周知的细胞级联反应，该级联反应触发了生长和增殖：即MAPK/ERK信号通路。“我们的结果表明，催产素是肌肉维持和修复的关键年龄特异性全身调节剂之一，”作者在结论中写道。然而，他们很快指出，它可能不是唯一的调节剂。“不太可能只有一个循环分子导致全身衰老或恢复活力。”尽管如此，任何有助于对抗衰老效应的分子都是一个很好的发现，尤其是这个——因为到目前为止，催产素使用的负面副作用很少。这项研究最令人兴奋的是，催产素已经是一种FDA批准的药物，因此这项工作可能揭示了一种新颖而安全的方法来对抗老年人肌肉质量、力量和敏捷性的下降。正如作者所解释的，“这项研究揭示的催产素对肌肉组织稳态和修复的强大积极作用，因此有望开发出一种有效且安全的新临床策略。”现在，这是一个喜欢所谓的爱情荷尔蒙的好理由！引用
Elabd C., Cousin W., Upadhyayula P., Chen R.Y., Chooljian M.S., Li J., Kung S., Jiang K.P. & Conboy I.M. (2014). Oxytocin is an age-specific circulating hormone that is necessary for muscle maintenance and regeneration., Nature communications, PMID: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24915299
