巴西大西洋森林最近的相机陷阱镜头正在探究我们对动物自我治疗行为的理解。在这种情况下，研究人员发现了证据，表明许多热带哺乳动物经常光顾已知在传统医学中发挥作用的特定树木。这项工作发表在《生物热带学》杂志上。
列日大学和圣保罗州立大学的博士生奥利维耶·凯辛和他的团队在研究黑狨猴时发现了这种不寻常的行为。值得注意的是，相机录像捕捉到了这种猴子——它们不以社交性著称——成群结队地拜访卡布雷乌瓦树（Myroxylon peruiferum）。
“我们看到狨猴群在这棵树上摩擦，我们最初以为它们是在做气味标记，标记领地，因为它们经常这样做，”凯辛说。仔细观察后发现了一些别的东西。
这种树木在传统医学中常用于治疗人类的各种疾病。卡布雷乌瓦树产生一种树脂，被认为有助于治疗疥疮、痢疾和泌尿道感染。同时，它的树皮被认为具有抗生素作用，可以杀死埃及伊蚊幼虫，并作为抗真菌物质。凯辛说，因为它独特而浓郁的气味，类似于蜂蜜和新鲜切割的松木，它也被用作香水。
该团队设置了更多的相机陷阱来调查黑狨猴在做什么。这表明这种行为并不仅仅局限于这种动物。
许多哺乳动物
策略性地放置在不同树木上的相机陷阱显示，许多居住在大西洋森林中的动物都光顾卡布雷乌瓦树。摩擦或舔舐这棵树的哺乳动物名单就像一份热带生物多样性点名册：豹猫、彩狗、浣熊、新热带果蝠、领圈野猪、北部食蚁兽和鹿。
研究作者指出，这是首次观察到野猪、食蚁兽、彩狗和新热带果蝠的这种行为。凯辛说，食蚁兽用它们细长的爪子撕开树皮，然后进行彻底的全身体摩擦。同时，野猪用鼻子轻拍并互相从头到尾摩擦，似乎在分享树木的香脂。“它们把香脂涂在鼻子上，然后涂在后腿上。但它们也在个体之间这样做，这真是令人惊讶，”他补充道。
凯辛和他的同事们认为，一些与树木有关的行为是动物药物学的例子——或者说是动物的自我治疗。但这一假说尚未得到证实。“我们根据现有文献做出假设，但需要进行其他研究才能真正确切地了解原因，”他说。大西洋森林的哺乳动物可能正在使用树木的香脂来驱除寄生虫或预防蚊子或蜱虫传播的疾病。
加州大学洛杉矶分校生态学教授丹·布鲁姆斯泰因没有参与这项研究，他说：“他们正在观察和描述的行为当然与自我治疗一致。”“我认为这项研究的新颖之处在于使用相机陷阱获取所有这些隐藏的信息，这些发生在人们看不到的地方的事情，然后表明这与自我治疗一致。”
一个“通用药房”
阿尔瓦罗·梅斯库阿是马德里康普顿斯大学的博士生，他研究过动物药物学的历史。他没有参与大西洋森林的研究，他说动物对树木的这种行为可能受到各种因素的驱动。“有时仅仅是口味问题，它们喜欢吃、闻或为了社交或领地原因而摩擦皮毛，”他说。
鉴于这些树木被认为具有多种益处，他认为自我治疗的可能性很大：“各种哺乳动物很可能清楚如何以及何时使用它们，以从中受益于它们的预防性和/或治疗性特性。”
梅斯库阿说，总的来说，动物药物学领域在很大程度上仍未被充分研究，尽管它很重要，并且可能为野生动物和人类带来益处。“这在兽医学、动物福利、药理学、动物技术、人类医学、动物和栖息地保护等重要领域有如此多的应用，”他说。
根据他们的发现，凯辛和他的同事们认为卡布雷乌瓦树可以作为大西洋森林动物的“通用药房”。“M. peruiferum 可能代表着哺乳动物物种宝贵且备受争议的资源，它可以通过促进它们的健康和提高适应性来帮助维持种群，”研究指出。如果这个假设成立，这一发现可能对这些物种和大西洋森林的保护产生重要影响。
梅斯库阿说：“如果通过进一步研究，这种行为最终得到证实，并且卡布雷乌瓦树被证明是多种物种的天然药房，那么将采取保护行动，许多地区也可能因此受到保护。”
凯辛表示，这些动物是否依赖这棵树以及这棵树对它们的适应性有多重要，这些都只是仍需回答的问题。他自己的研究项目因新冠疫情而中断。但其他调查正在进行中，以确认这种行为是否确实是自我治疗行为。
尽管关于这些动物为何成群结队地涌向这些树木的问题仍然存在，凯辛很高兴我们对热带物种还有很多要学习。“我认为在2022年仍然能发现一些关于物种，特别是关于哺乳动物的令人难以置信的事情，这很有趣，因为它们通常受到更多研究，”他说。
