当你早上睁开眼睛时，你的视网膜细胞就开始向大脑发送急促的信息。“今天阳光明媚！这块吐司烤好了！” 特别是一组细胞，即高分辨率视网膜细胞，不断地工作，为大脑提供周围环境最详细、最新的图像。但在老鼠的眼睛里，研究人员最近发现，这些高分辨率细胞似乎在休假。 也就是说，直到有捕食者飞过。为了了解老鼠如何使用它们的高分辨率细胞，研究人员首先给一只大鼠的头上绑上了一个摄像头，并让它在一个围栏里跑来跑去。然后，他们将这段视频——展示了啮齿动物日常生活的景象——投射到老鼠的视网膜上，同时监测细胞的电活动。他们惊讶地发现，虽然许多视网膜细胞对图像做出反应，但高分辨率细胞却保持不响应。但是，当研究人员向老鼠的视网膜展示代表猛禽飞行轮廓的图像时，高分辨率细胞开始活跃起来。因此，在老鼠身上，高分辨率视网膜细胞不像在我们的眼睛（以及大多数其他哺乳动物的眼睛）中那样提供周围环境的详细视图。相反，它们充当检测特定特征的探测器，即空中捕食者。当鸟类轮廓覆盖它们的视野中心时，老鼠的视网膜反应最强烈，这种情况发生在捕食者距离猎物几秒钟的时候。对于老鼠来说，来自视网膜细胞的这种视觉警报可能是生与死的区别。但是，当鸟类轮廓靠得太近，以至于老鼠只有不到半秒的逃生时间时，视网膜细胞停止放电。“如果动物那时还没有启动逃生，”研究人员写道，“它的视网膜将很快永久停止工作。”
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图片来自Shutterstock上的老鼠
