四年前，我写了一篇关于一群非洲青蛙的文章，它们让我想起了漫威漫画中的金刚狼，他每只手臂都有三根可伸缩的爪子。这些属于 Arthroleptidae 科的青蛙，脚上也有骨爪。它们用这些爪子进行防御，许多博物学家曾因此而沮丧地发现。它们并非孤例。在另一个大陆，东京大学的 Noriko Iwai 研究了另一种物种——Otton 青蛙——它的脚上也有一根类似的骨刺。对于青蛙来说，它很大，体长可达 12 厘米左右。雄性用它们的骨刺作为锚，固定在雌性身上，并像弹簧刀一样与竞争的雄性搏斗。更奇怪的是，Otton 青蛙的骨刺藏在一个“拇指”里，而其他青蛙是没有的。青蛙的后腿有五个脚趾，就像我们一样，但大多数物种的前腿只有四个。不过也有例外，Otton 青蛙就是其中之一。它有一个第五个前脚趾——一个“假拇指”——里面藏着它的骨刺。
Iwai 在 2010 年首次描述了这根骨刺，但她不知道它是如何使用的。该物种很难研究——它已濒临灭绝，只在日本南部的天美群岛发现。从那时起，Iwai 一直在繁殖地仔细观察青蛙，用红外摄像头拍摄它们的行为，并温和地检查捕获的动物。被捕获时，它们会剧烈地踢腿。但当什么东西刺激到它们的胸部时，它们会收起手臂，将骨刺刺向自己，仿佛在进行一次刺伤式的拥抱。雌性青蛙的刺伤非常弱，几乎感觉不到疼痛。然而，雄性则更具攻击性——它们体型更大，拇指骨刺更长更粗，并且它们更擅长从拇指上拔出骨刺。Iwai 以学术界特有的那种令人愉悦的死板风格写道：“如果被雄性的骨刺刺伤手指，研究人员就会扔掉青蛙。”我想也是。Iwai 发现雄性在交配时用骨刺固定雌性，雌性因此侧腹和腋下会出现刺伤。超过三分之一的雌性身上留有这些遭遇的疤痕。Iwai 甚至试图将一只交配中的雄性从其伴侣身上弄开，发现它的拇指深深地刺入了她的侧腹（见下图）。
雄性还用它们的武器互相搏斗，经常在交配过程中伏击另一只雄性。它们的打斗很激烈（视频），Iwai 的描述也是如此。
“在凌晨 3:28，当这对青蛙开始产卵时，另一只雄性（雄性 A）突然头撞了正在交配的雄性（雄性 B），然后两者开始发出咕噜声扭打起来。雄性 A 用手臂刺向雄性 B 的头部，并从两侧抓住它的头。雄性 B 试图摆脱雄性 A 的控制，但雄性 A 继续刺击。在超过 4 分钟的时间里，雄性 B 通过踢打和扑腾试图逃离雄性 A。在扭打的过程中，两只青蛙游入了水中，远离屏幕中心。
Otton 青蛙并非唯一表现出这种行为的物种。一种遥远相关的中美洲物种，Hypsiboas rosenbergi，在战斗中也使用带有骨刺的假拇指。它们的战斗似乎更残忍——它们用骨刺刺向对手的眼睛和鼓膜，通常会造成致命的伤害。Otton 青蛙则更克制——雄性会留下疤痕，但都能保住性命。其他动物也发展出了额外的数字，通常是通过延长腕部骨骼。大熊猫用它的“假拇指”抓取竹子，而大象则使用第六趾来支撑它庞大的身躯。Otton 青蛙用它的额外数字实现两个截然不同的目的：一个交配的锚，以及一个战斗武器。Iwai 认为锚的作用是先出现的。虽然许多青蛙在一个混乱的群体中繁殖，许多雄性挤在一起随机地给雌性受精，但 Otton 青蛙是成对繁殖的。这导致了激烈的竞争，并可能推动了锚的进化，以防止雄性被移开。随着这根骨刺变得越来越大，它获得了一个次要功能：作为战斗工具。参考：Iwai。2012。Otton 青蛙假拇指的形态、功能和进化。动物学杂志http://dx.doi.org/10.1111/j.1469-7998.2012.00971.x图片由 Noriko Iwai 提供
