关于印度尼西亚“霍比特人”故事的新篇章，填补了其背景的细节，并为这个小人科的伟大拥护者留下了苦乐参半的遗产。
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2004年首次在弗洛勒斯岛的一个洞穴——良布阿洞穴发现的化石，身高一米的霍摩弗洛勒西ensis立刻被赋予了J.R.R.托尔金笔下的小个子角色的昵称。然而，研究人员一直争论它是否是一个独特的物种，或者只是畸形或患病的现代人类的孤立种群。（年代测定分析表明这些化石的年代超过5万年。）
在过去的两年里，印度尼西亚当局一直拒绝研究人员进入良布阿洞穴。这迫使“霍比特人”的发现者、澳大利亚考古学家迈克尔·莫伍德和他的团队成员，包括古生物学家格特·范登贝格，继续在岛上的其他地方进行研究。
部分人科下颌骨。| Kinez Riza
在6月的《自然》杂志上，范登贝格和他的团队宣布在弗洛勒斯岛的另一个地点发现了至少三个个体的古人类化石。在马塔门格挖掘出的一部分下颌骨、头骨碎片和六颗牙齿，大约有70万年的历史。下颌骨比良布阿的下颌骨小至少20%，这表明霍摩弗洛勒西ensis可能起源于一个更小的人科。
“我和我的合作者们相信这些化石代表了霍摩弗洛勒西ensis的直接祖先，”现在在澳大利亚卧龙岗大学工作的范登贝格说。
目前，马塔门格的化石似乎扩展了霍摩弗洛勒西ensis的时间范围，并证实它是一个独特的物种。这一验证对于2013年因癌症去世的莫伍德来说为时已晚。范登贝格和他的团队继续在马塔门格挖掘，古生物学家相信那里“一定还有很多、很多化石等待着被发掘。”
