今年春天，猛烈的沙尘暴将科罗拉多州被雪覆盖的山峰染成了棕色、红色和粉红色，州官员指出这不仅仅是风景的变化。颜色变深的积雪吸收了更多的太阳辐射，因此比往常融化得更快、更早，这扰乱了美国西部赖以生存的水资源配给。今年到目前为止，已有十二场沙尘暴从亚利桑那州、犹他州和新墨西哥州的沙漠席卷而来了南部落基山脉……。再加上反常的温暖气温，这里的径流速度加快，导致河流膨胀到接近洪水警戒水位，有威胁水库溢出的风险，并加剧了人们对夏末作物用水不足的担忧[洛杉矶时报]。
在科罗拉多州，融雪占流经河流并最终进入该州湖泊和水库的水量的约 80%。科罗拉多州水利工程师斯科特·布林顿解释说，过早的积雪融化可能给该地区数千名依赖缓慢融化的积雪来提供夏季干旱时期用水的农民和牧场主带来灾难……。“那些依赖山区积雪的人将在今年晚些时候遇到困难……。我们对此无能为力，”布林顿说。“我们告诉人们，‘你们今年将提前获得用水，所以要趁早用’。”[Greenwire]。但科学家指出，这可能不仅仅是今年一次罕见的风暴，它可能是未来事态发展的预兆。
自从拓荒者来到西部以来，尘土一直在增多。成群的牛群破坏了沙漠土壤脆弱的地壳，新的开发项目移走了固着表土的原生植物，而最近，越野车搅起了阵阵尘土。科学家说，自 19 世纪末以来，落基山脉的尘土量增加了五倍。但美国地质调查局的科学家杰恩·贝纳普说，即使没有沙尘暴，预测家们也预测到 2050 年全球变暖将使美国西部土壤质量下降到尘暴区的水平……。“这只是未来的预兆，”贝纳普谈到沙尘暴时说。“我们必须设想自己将要生活在怎样的世界里，并决定我们是否承受得起这种尘土”[洛杉矶时报]。
科学家们已经在尝试局部解决方案。虽然有人呼吁在该地区恢复原生草类和其他固土物种，但只要土壤继续被吹走，这些活动就无法进行……。其他方案，包括那些更直接针对供水的方案，是人工增雨，希望能增加高海拔山区的降雪量[Greenwire]。但要真正扭转趋势，需要更广泛的努力：例如通过保护工作来抵消开发的影响，以及在全球范围内达成减缓全球变暖的协议。
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