几乎不可能不看着昏迷的病人，想知道他们是否还有意识。一项新研究可能很快就能帮助医生不仅识别哪些无反应的患者可能拥有某种程度的意识——而且他们是否还有恢复的希望。关键是什么？根据《自然医学》上发表的研究，寻找与典型睡眠模式相似的脑电波。
“我们在神经重症监护领域正处于一个令人兴奋的十字路口，我们知道许多患者似乎没有意识，但有些人在我们不知情的情况下正在恢复，”哥伦比亚大学神经病学研究员、该研究的作者之一 Jan Claassen 在一份新闻稿中说。“我们正开始稍微揭开面纱，并在它发生时找到一些恢复的迹象。”
寻找意识的迹象
过去几十年的研究表明，高达 25% 的近期脑损伤无反应患者拥有一部分家人和医生看不到的意识。
过去十年中的几项研究表明，高达四分之一的近期脑损伤无反应患者可能拥有某种程度的意识，而这种意识通常对他们的家人和医生来说是隐藏的。
拥有更好的昏迷患者恢复机会的指标，至少在某些情况下，可以使医生与患者家属进行的最困难的谈话之一变得更容易一些。
“我的病人的家属一直问我：‘我妈妈会醒来吗？’” Claassen 说，他也是纽约长老会/哥伦比亚大学欧文医学中心重症监护科主任。“‘我妈妈三个月、六个月或十二个月后会怎么样？’我们很多时候都无法非常精确地指导他们，而且改进我们的预测来指导他们的决策至关重要。”
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研究睡眠模式
Claassen 曾通过分析患者在被指示（例如，张开和闭合手）时的脑电图记录，开发出识别有隐藏意识的患者的方法。这些技术显示出表明患者能够听到并理解医生指示的脑电波活动，即使他们身体上无法遵循指示。然而，这种方法在医院环境中可能难以执行，有时还会产生假阴性。
Claassen 转而研究睡眠，因为意识所需的回路也参与了控制睡眠。这种方法也更实用，因为睡眠波很容易记录，而且研究它们不需要照顾患者的医生和护士付出额外的努力。
该研究监测了 226 名昏迷患者的过夜脑电活动脑电图记录。他们还接受了更进一步的认知运动分离测试。
他们看到了一些有趣的模式：睡眠期间的混乱电活动，然后，在某些患者中偶尔会出现一种快速、有组织的频率爆发，称为睡眠纺锤波。
这些纺锤波通常出现在检测到认知运动分离之前。它们的存在表明丘脑和皮层——意识所需的两个关键大脑部分——之间的连接是完整且正在工作的。
进展迹象
研究中约有三分之一的患者产生了定义清晰的睡眠纺锤波，包括约一半患有认知运动分离的患者。脑电波显示纺锤波和认知运动分离迹象的患者更有可能恢复意识，在出院时有 76% 的患者表现出意识的证据。其中，41% 的人恢复了神经功能，残疾程度为轻度至中度。
这些发现仅适用于近期受伤的患者，不适用于导致意识丧失的长期疾病患者。研究中的大多数患者在初次受伤后的几天内就表现出正常的睡眠纺锤波。
预测因子尚未完善：139 名未显示睡眠纺锤波或认知运动分离迹象的患者中有 19 人确实恢复了意识。医生可能需要查看其他数据来做出更准确的恢复预测。
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