我们的大脑常常看起来像一座巨大的图书馆，记忆被写在羊皮纸上，存放在书架上。一旦归档，它们就会随着时间的推移而保持稳定和不受侵犯，尽管有些最终可能会蒙上灰尘而被遗忘。
现在，来自魏茨曼科学研究所的Reut Shema、Yadin Dudai及其同事发现了挑战这种类比的证据。根据他们的研究，我们的记忆更像是一台动态机器——它需要持续的能量供应才能工作。切断电源，记忆就会消失。
Shema发现，为我们记忆供电的“插头”是一种名为PKMzeta的酶。这种分子对于一个称为长期增强（LTP）的过程至关重要，在该过程中，在新的经历面前，突触——两个神经元之间的连接——的强度会增加。这个过程，因此PKMzeta，为新记忆的产生和存储提供了动力。
Shema通过在大鼠大脑中使其失活来证明PKMzeta的重要性。他训练大鼠回避人工甜味剂糖精的味道，然后向控制味觉的大脑区域注射一种名为ZIP的化学物质，该物质可以阻止PKMZeta发挥作用。
结果令人震惊——ZIP抹去了啮齿动物的 학습 (xuéxí - learning) 记忆。即使在大鼠训练一个月后注射，它也抹去了相关的记忆。用人类的话来说，这相当于抹去了几年前的记忆。
即使给大鼠重复试验以加深它们对糖精的厌恶，一旦使用了ZIP，它们就完全忘记了。重复练习并未能“免疫”它们免受PKMzeta的损失。
更令人惊讶的是，这个过程似乎是不可逆的，至少在实验期间是如此。在注射ZIP十二天后，大鼠仍然不记得糖精所谓的难吃味道。它们的记忆不仅被模糊了，似乎已被彻底抹去。
ZIP对大鼠学习新记忆的能力没有影响——如果它们在被教导回避糖精*之前*就被注射，它们学习得一样好。但似乎PKMZeta对于新记忆的持续存在至关重要。
如果结果可以推广到大脑的其他部分，甚至推广到人类，那么它们表明记忆不仅仅是在我们心智网络中一次性写下然后等待检索。它们的存在是由于大脑中持续的过程。在创造很久之后，记忆仍然极易丢失，甚至可能是不可逆的。
这种短暂性实际上可能是有益的——它可能使整个网络更加灵活，并使新经历更容易融入其中。
参考文献：Shema, Sacktor & Dudai. 2007. Rapid erasure of long-term memory associations in cortex by an inhibitor of PKMzeta. Science 317: 951-953。
