在清醒与沉睡之间那片模糊的空间里——我们每个人在美妙的夜晚睡眠中都会穿梭其中的神秘领域——人体有时会表现得像是同时属于两个世界。
它会起床，漫无目的地游荡。也许会摆弄家用物品，打扫厨房，或者重新布置家具。乍一看，它似乎能看见、能感觉、能感知周围环境。但仔细观察：眼睛呆滞，动作笨拙。“这些人被困在睡眠和清醒之间的中间地带，”华盛顿大学医学睡眠中心联合主任 Nathaniel Watson 说。
梦游症（正式名称为嗜睡症）在历史上一直令人类费解和着迷。麦克白夫人在犯罪后的内疚中就曾经历过一次；德古拉则利用它来达到自己的目的，引诱沉睡的露西离开家。几个世纪后，神经学家们仍然没有完全理解这种现象，尽管他们已经取得了一些进展。
无意识的行动
直到 20 世纪 50 年代，科学家们还认为梦游者只是在表演他们的梦境。随着快速眼动（REM）睡眠的发现，这一理论被颠覆了。REM 睡眠是大脑最活跃、梦境最强烈的时期，科学家们发现梦游症几乎从未与睡眠周期的这个阶段同时发生。
取而代之的是，梦游症发生在 REM 睡眠之前的非做梦阶段。“他们可能有一个单一的视觉场景，”Watson 说，“但不是复杂的梦境意象。” 更糟糕的是，梦游者通常对他们昏睡中的漫游毫无记忆，因此他们自己也无法提供太多见解。他们的主观体验，其本质上是难以理解的。
研究人员可以测量的是大脑活动。在梦游发作期间记录的脑电图表明，大脑的某些区域，如负责基本运动功能的区域，仍然活跃，而其他区域则处于睡眠状态。“随着这些原始中心的激活，大脑的其他部分——控制中心、意识中心——却关闭了，”斯坦福大学异睡症诊所主任 Emmanuel During 说。
睡眠中的胡闹
梦游症只是众多“唤醒障碍”之一，这些障碍是指身体在错误的时间从深度睡眠过渡到半清醒状态。许多科学家认为，它们本质上都是同一种现象的不同表现：某种异常机制足以唤醒身体执行复杂的动作，但又不足以使其完全清醒。除了梦游症，还有睡眠进食障碍、睡眠惊恐，甚至性梦游，顾名思义，它曾被成功地用作对抗强奸指控的辩护。
此外，还有关于凶杀性梦游症的报道，例如1987 年 Kenneth Parks 的案例，他声称在开车 15 英里并刺死岳母时从未醒来（他被判无罪）。专家们对这些事件的真实性意见不一，一些人认为无良律师更可能将其作为方便的借口。Watson 表示他认为这是可能的，但他补充说，“你被鲨鱼吃掉或被闪电击中的可能性，远大于你被梦游者杀死。”
事实上，大多数午夜的游荡都是平安无事地发生和结束的。事实上，During 说，梦游症无疑是一种诊断不足的疾病，因为梦游者经常回到床上，醒来时却从未知道自己离开过。尽管如此，斯坦福大学医学院在 2012 年的一项研究发现，大约有 3.6% 的成年人有这种习惯，而儿童的夜间游荡更为普遍。数百万人夜间跌跌撞撞，失去执行功能，他们肯定会梦游闯祸。
抛开都市传说不谈，叫醒梦游者并不会导致心脏骤停。但由于他们通常在迷迷糊糊中醒来，梦游者有时会变得暴力，伤害自己或他人。另一方面，最好不要让他们独自一人：不止一次，梦游者从高层窗户坠落。最好的方法是轻轻地引导他们回到床上，并想办法让家中防范梦游者。
模糊的起源
梦游症的根本原因仍未知，但有许多记录在案的诱因。压力、酒精、睡眠不足、某些药物以及睡眠呼吸暂停等其他疾病都可能诱发梦游症。它也具有家族遗传性，因此遗传似乎起着作用。儿童通常会随着大脑的成熟而逐渐摆脱梦游，但成年梦游者应考虑去看专科医生，尽管这并不一定表示有潜在疾病。
一些研究人员提出，梦游症可能是一个进化上有利的过程的不便的副作用。在睡眠期间保持我们大脑的运动中心处于待命状态，可能帮助我们的一位祖先避免了被晚间狮子袭击。不幸的是，Watson 指出，那些有梦游缺陷的人会发现这不利于他们的生存：“如果你在晚上走出洞穴，被吃掉的几率会更高。”
目前，这种状况仍然充满神秘。Watson 表示，由于梦游症与其他睡眠障碍相比通常只是轻微的不便，因此并没有大力推动对其进行治愈或深入研究。因此，他担心公众对此的恐惧程度超出了必要。“这不是什么可怕的事情，”他说，“而是一种需要理解和管理的状况。”
