每当我闻到樟脑丸的气味，我就会瞬间穿越回过去。突然间，我回到了我祖父母在缅因州的小木屋，我在那里度过了许多成长的夏天——而那股独特的、发霉的樟脑丸气味就是从走廊壁橱里飘出来的。如果我今天闻到一丝这种气味，我就会立刻被带回到那条走廊，心中充满深深的安慰和安全感。
气味与记忆紧密相连，这似乎是理所当然的。（你现在可能正在回想自己被气味触发的回忆。）事实上，许多研究已经发现气味、情感和强烈记忆之间的联系。神经科学家甚至使用功能性磁共振成像（fMRI）脑部扫描来证明，由于大脑中负责处理这些信息的区域，气味能够唤起强烈的情感和记忆。
简而言之，鼻子知道的比我们想象的要多。以下是研究人员揭示的关于气味、记忆和情感是如何交织在一起的。
大脑的哪些部分控制嗅觉？
一个多世纪以来，学者和科学家们一直在探究嗅觉和情感记忆之间的联系。哈佛大学神经科学家Venkatesh Murthy表示，虽然这种联系正被越来越好地理解，但我们对它的认识仍然相当初级。他的实验室探索动物嗅觉引导行为的神经基础。
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尽管如此，大脑本身的结构或许能提供一些线索。气味由位于大脑前部的嗅球处理，然后直接传送至边缘系统——该系统包括杏仁核和海马体，是调节情感和记忆的区域。嗅觉系统和边缘系统之间这些得天独厚的连接，可能有助于解释为什么气味尤其能比我们的其他感官唤起更强烈的情感记忆。
Murthy说：“当我们想到（负责处理）记忆和情感的区域时，它们恰好在物理上或地理上靠近大脑中与嗅觉相关的部分。一个吸引人的观点是，也许正是这种连接的邻近性；从（嗅觉到情感和记忆）的直接传递所需的中继站更少。”
新兴研究似乎也支持这一点。根据2021年发表在《神经生物学进展》上的一项研究，科学家们使用神经影像学和颅内脑电图——即直接将电极放置在受试者暴露的大脑上以记录其电活动——来表明，海马体和嗅觉系统之间的连接比我们其他感官系统的连接更强。
哪些类型的记忆与嗅觉有关？
并非所有类型的记忆都是平等的。工作记忆，或称短期记忆，指的是我们能够在大脑中保留少量当前信息的能力——比如你在将一个电话号码输入联系人列表时心里默念着它。语义记忆，另一方面，指的是我们对世界的一般知识，如事实和抽象概念。
但与我们的嗅觉联系最紧密的是情景记忆，即从第一人称视角回忆特定事件的记忆。换句话说，由气味触发的记忆往往是自传性的，并与经历者本人紧密相连。
“气味唤起特定记忆的强大力量，很大程度上来自于个体所拥有的特定生活经历，”研究学习、记忆和感官心理学的勒莫恩学院心理学教授Theresa L. White说。“用气味进行研究的变数很大，因为人们的经历各不相同。”
味觉如何影响嗅觉？
此外，这些记忆还可以包含我们通常与味觉联系在一起的事物。（下次当你咬下一口特别美味的食物时，试试捏住鼻子。）法国小说家马塞尔·普鲁斯特关于记忆的文学沉思，著名的触发点并非某种特定的气味，而是一口玛德琳蛋糕和一小口茶。
“与其考虑纯粹的气味，如果你想想食物，你就会知道人们的口味千差万别，”White说。“风味的很大一部分来自于嗅觉。”
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Murthy对此表示同意，并指出我们所认为的“味道”或风味，是味觉和嗅觉的结合。这是因为当我们吃东西时，食物中的分子被分解，然后被送到鼻上皮和嗅球进行处理。
“当你吃东西时，你所获得的感觉很大一部分其实是嗅觉，因为咀嚼会使那些物质挥发，它们会进入你的口腔后部，并最终进入鼻子，”Murthy补充道。
为什么气味会触发记忆？
让我们回顾一下：越来越多的研究发现气味与强烈的、充满情感的记忆之间存在联系。科学家们认为，记忆和嗅觉的联系可能比其他感官更紧密，因为大脑的布局使得嗅觉系统和边缘系统（处理情感和记忆的地方）之间能够快速连接。
此外，研究人员认为，由气味触发的记忆往往与不寻常的气味，或者很久以前我们不常想到的气味有关——就像我的例子中，那股发霉的樟脑丸气味。当这种情况发生时，感觉就像我们第一次重新体验那些情感。
“当我们注意到一种我们很久没有闻到的气味时，它能把我们拉回到那段情景记忆中，并与它建立联系，”White说。
对White来说，栀子花的香味让她回到了童年，那时她还是个小女孩，她家和她阿姨家门前都有栀子花丛。
“我记得和阿姨一起在外面修剪它们，然后 буквально闻着它们直到花朵变黄，”她说。“它把你带回到那个时刻，带回到生命早期的某个片段。”
“我认为这是气味让人们印象深刻的原因之一，”White补充道。“它们所揭示的记忆并不是我们经常思考的。大多数人都对突然跌回那段记忆感到措手不及。”
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