杰奎琳·凯尔无法摆脱大脑背叛她的感觉。她曾担任拨款撰稿人和公共卫生研究员等高强度职位，但难以集中注意力。她会全身心投入一项工作项目，但总有其他事情打断她：一个电话，一个需要从营地接走的孩子。
她说，她的责任让她的大脑感觉“肿胀而沉没”——这种感觉在 COVID-19 大流行之后加剧了。
凯尔说：“几周后，我就彻底精疲力竭了。作为一个母亲，你在家里承担着巨大的精神负担，再加上任何工作上的挑战。”她担心精神上的不堪重负会影响她的工作表现。“你的大脑是你拥有的资源、你的商品、你的价值。”
凯尔正遭受职业倦怠——由生活压力（通常与工作有关）引起的精神疲惫和动力耗竭。根据美国心理学会的《2021 年工作与福祉调查》，大流行病加剧了美国人的职业倦怠症状：五分之三的员工报告了工作压力的负面心理影响，其中约三分之一的人报告了“认知疲惫”。
职业倦怠最近被认可为一种官方医疗现象，它触及了一系列公认的健康影响。研究人员表示，其中最主要的是已证实的脑部变化，可能导致认知问题。这包括无法集中注意力、在日常任务中容易出错以及难以从宏观角度看待生活压力。
职业倦怠与大脑
职业倦怠袭来时，你的大脑会大量释放神经递质多巴胺和去甲肾上腺素。这种与压力相关的化学物质的泛滥会损害你大脑前额叶皮层的功能——这是负责评估复杂情况和做出决策的指挥中心。
在耶鲁大学最近的一项研究中，研究人员表明，慢性压力会导致前额叶皮层细胞之间的连接丢失。通常情况下，前额叶皮层会帮助你评估来自大脑杏仁核的压力信号，并从宏观角度看待它们。
但是当你精疲力竭时，杏仁核往往会比平时更大。当削弱的前额叶皮层无法足够地抑制杏仁核的警报信号时，你就会更强烈地关注压力，这会产生更多的压力。
员工关系主管乔什·哈特说：“这种反馈循环会不断持续。”
与正常对照组相比，瑞典卡罗林斯卡大学一项研究中的职业倦怠受试者调节负面情绪的能力较弱。
职业倦怠还会削弱你的精神效率和准确性。瑞典于默奥大学的研究发现，与健康人群相比，职业倦怠者存在一些执行功能缺陷。例如，他们在单词回忆游戏中表现更差，并且会忘记完成计划好的任务。
在斯坦福大学的一项研究中，职业倦怠的医生犯错的几率大约是压力较小的同事的两倍——这一发现与企业家阿米特·拉吉担任药剂师时的经历不谋而合。
拉吉说：“我们工作越多，工作量越大，我犯错的可能性就越大。”“这会导致令人不安的沮丧，从而导致更多的错误。”
这种恶性循环会引发足够的自我怀疑，导致员工放弃他们选择的职业，这有助于解释为什么自大流行开始以来，如此多的医护人员离开了这个行业。
减轻职业倦怠的精神打击
好消息是，一些与职业倦怠相关的认知变化是可以逆转的，至少在一定程度上是这样。在卡罗林斯卡大学的职业倦怠研究中，那些最初前额叶皮层变薄的人接受了认知疗法来应对他们的压力。一年或两年后，他们的前额叶皮层恢复正常，他们也能从宏观角度看待负面情绪。
凯尔说，除了治疗，重新获得精神清晰度的一种方法是在工作生活中建立更强的控制感。凯尔现在主持一个针对职业母亲的播客，讨论如何克服职业倦怠。
职业倦怠通常在人们感到无能为力改善自己的处境时出现，而这种所谓的“无法控制的压力”与职业倦怠相关的脑部变化有关。但是，当员工接受有关如何设定界限和与老板协商工作量的培训时，他们会学会更好地控制局面。
凯尔认为，更多的雇主应该补贴这种辅导。“人们以更好的身心状态来上班——这对整个组织来说都是一个重要的好处。”
最终，对凯尔来说，最大的改变在于有意识地进行精神重置。她获得了附近一个联合办公空间的一周免费使用权，并将一周的带娃任务全部委托给她的伴侣。她惊叹于自己能够如此清晰地集中注意力，以及当精神负担减轻时，她能完成多少事情。
她说：“我能够一整天都在工作，在我需要的时候休息，在我想要的时候吃饭。”“我能够思考，能够写作。意识到我的大脑在不不堪重负的时候是可以工作的，这极大地增强了我的信心。”
