博斯科普人是谁？他们真的比我们聪明吗？

本文最初发表于2009年12月28日。

以下文字摘自加里·林奇和理查德·格兰杰的著作《大脑》，代表了他们关于博斯科普人的理论。该理论备受争议；例如，请参阅古人类学家约翰·霍克斯截然不同的观点。

1913年秋天，两名农民在挖掘排水沟时，发现了人科动物的颅骨碎片，并为此争论不休。地点是博斯科普，一个位于南非东海岸内陆约200英里的小镇。

这些布尔裔农民值得称赞的是，他们敏锐地注意到这些骨骼有些异常。他们将这一发现带给弗雷德里克·W·菲茨西蒙斯，他是位于南非尖端小镇伊丽莎白港博物馆的馆长。南非的科学界很小，不久之后，这个头骨引起了S·H·豪顿的注意，他是该国少数受过正规训练的古生物学家之一。他在1915年南非皇家学会的一次会议上报告了他的发现。“颅容量一定非常大，”他说，“通过布罗卡方法计算得出的最小值是1,832立方厘米。”博斯科普头骨似乎容纳了一个比我们自己的大脑大25%或更多的大脑。

巨脑人类在不久前漫步于南非尘土飞扬的平原的观点，足以震惊英国的杰出人士。当时最著名的两位解剖学家，都是颅骨重建方面的专家，他们提出的观点普遍支持豪顿的结论。

苏格兰科学家罗伯特·布鲁姆报告说，“我们得到的博斯科普头骨校正后的颅容量是一个非常惊人的数字：1980立方厘米。”确实惊人：这些测量结果表明，博斯科普人与人类之间的距离，大于人类与他们的直立人祖先之间的距离。

如此大的博斯科普颅骨会不会是一种异常？它会是由脑积水或其他疾病引起的吗？这些问题很快被更多此类颅骨的新发现所取代。

仿佛博斯科普人的故事还不够离奇，额外遗骸的累积揭示了另一个奇异特征：这些人面部幼小，如同孩童。体质人类学家用“幼态延续”（pedomorphosis）一词来描述将幼年特征保留到成年期的现象。这种现象有时被用来解释快速的进化变化。例如，某些两栖动物即使完全成熟并过了水生阶段，仍保留着鱼鳃状结构。有人说，与其他人猿相比，人类是幼态延续的。

我们的面部结构与未成年猿猴有几分相似。博斯科普人的外貌可以用这一特征来描述。例如，一个典型的现代欧洲成年人的脸部大约占其颅骨总大小的三分之一。而博斯科普人的脸部仅占其颅骨总大小的五分之一左右，更接近儿童的比例。对单独骨骼的检查证实，其鼻子、脸颊和下颌都具有孩童特征。

巨大的颅骨和幼态的面孔结合在一起，在现代人看来无疑会显得异常，但并非完全陌生。这样的面孔经常出现在无数科幻小说的封面上，也常被电影中的“外星绑架者”所拥有。博物学家洛伦·艾斯利在他的畅销书《漫长的旅程》中，用一段富有诗意且令人不寒而栗的文字，精确地描述了博斯科普人的化石，阐明了这一点。

“只有一件事我们一直不敢提及。那就是，你可能不会相信。这一切都已发生。就在过去，一万年前。那个拥有大脑袋、小牙齿的未来人。他生活在非洲。他的大脑比你的大脑还大。他的脸笔直而小，几乎是一张孩子的脸。”

因此，博斯科普人曾是古生物学和人类学领域许多杰出人物热议和撰写的对象。

然而，今天，尽管尼安德特人和直立人广为人知，博斯科普人却几乎完全被遗忘。我们的一些祖先显然不如我们，他们的大脑较小，面貌像猿猴。他们很容易被嘲笑，也很容易被接受为我们的先驱。相比之下，像博斯科普这样一位古老的祖先，他看起来不像猿猴，而且在大多数方面似乎都拥有比我们更优越的特征，这一事实注定永远不会受欢迎。

进化研究的历史一直受到一个直观上极具吸引力、几乎无法抗拒的观念的困扰，即整个宏大过程导致了更复杂的生命形式，产生了比其前身更先进的动物。达尔文之前的进化理论就是围绕这个观念建立的；事实上，达尔文（和华莱士）的伟大而激进的贡献在于，他抛弃了“进步”的观念，取而代之的是从一系列随机变异中进行选择。但人们不容易摆脱进步的观念。我们倾向于认为我们是终点，不仅是人科动物的顶峰，也是所有动物生命的顶峰。

博斯科普人则不然。他们说，拥有大脑袋、可能拥有高智商的人类在不久的过去占据了非洲南部的一大片土地，但他们最终让位给了大脑较小、可能较不先进的智人——也就是我们自己。

我们已经看到关于博斯科普人脑容量的报告，范围从1650立方厘米到1900立方厘米。让我们假设博斯科普人的平均脑容量约为1750立方厘米。这在功能上意味着什么？拥有这样大脑的人与我们会有什么不同？我们的大脑比晚期直立人的大脑大约大25%。我们可以说，我们与他们之间的功能差异，大约与我们与博斯科普人之间的功能差异相同。

大脑的膨胀以高度可预测的方式改变其内部比例。从猿到人，大脑增大了约四倍，但大部分增长发生在皮层，而不是更古老的结构。此外，即使在皮层内部，增长最显著的区域也是联络区，而控制感觉和运动机制的皮层结构则保持不变。

从人类到博斯科普人，这些联络区被更加不成比例地扩展。博斯科普人的大脑尺寸比我们自己的大约大30%——也就是说，他们的脑容量为1750立方厘米，而我们的平均脑容量为1350立方厘米。这导致前额叶皮层惊人的增加了53%。如果这些脑部各部分之间的原则性关系成立，那么博斯科普人不仅拥有令人印象深刻的大脑，而且拥有难以想象的巨大前额叶皮层。

前额叶皮层与我们最高级的认知功能密切相关。它能理解流入大脑的复杂事件流；它能将心理内容置于适当的序列和层次中；它在规划我们未来的行动中起着关键作用。简单来说，前额叶皮层是我们最灵活和最具前瞻性思维的核心。

当你的前额叶区域将一系列视觉材料连接起来形成情景记忆时，博斯科普人可能从声音、气味等方面添加了额外的材料。当你漫步巴黎街道的记忆可能包括街头小贩、小酒馆和迷人小教堂的视觉形象时，博斯科普人可能还拥有从小酒馆传来的音乐、其他漫步者的谈话以及教堂门上方独特的窗户。唉，要是博斯科普人有机会漫步巴黎林荫大道就好了！

联络区（association regions）的扩张伴随着轴突束（这些连接大脑皮层前后部的“电缆通路”）厚度的相应增加。这些轴突束不仅处理输入，而且在我们较大的大脑中，将输入组织成情节。博斯科普人可能走得更远。正如从猿到人类的量变可能产生了我们质变了的语言能力一样，从我们到博斯科普人的飞跃可能产生了新的、质变了的心理能力。

我们同时激活许多想法，但每次只能检索一个。博斯科普人的大脑能否实现在毫不费力地在后台处理其他记忆的同时，检索一个记忆的能力，这种分屏效果能够带来更强大的注意力？

我们每个人都在平衡真实存在的世界和我们自己内心构建的世界。维持这种平衡是生活中的日常挑战之一。我们偶尔会根据我们想象中的世界行事，有时会彻底震惊周围的人。（“你为什么对我大喊大叫？我没有生你的气——你只是以为我生气了。”）我们的大脑赋予我们如此强大的推断能力，以至于我们可能会直接推断出脱离现实，进入那些可能但从未实际发生过的世界。博斯科普人更大的大脑和扩展的内部表征可能使他们更容易准确预测和解释世界，使他们的内部表征与真实的外部事件相匹配。

然而，或许这也使博斯科普人过于内向和自省。凭借他们可能令人惊叹的洞察力，他们可能已经成为一个梦想家的物种，拥有我们简直无法想象的内心精神生活。

即使大脑大小只占智商测试分数的10%到20%，也可以推测一群大脑大30%的人平均会获得什么样的分数。我们可以轻易计算出，一个平均脑容量为1750立方厘米的人群，其平均智商预计为149。

这是一个会被标注为天才级别的分数。如果博斯科普人像我们其他人一样存在正常的变异性，那么预计其中15%到20%的人得分会超过180。在一个有35个大头、婴儿脸的博斯科普孩子组成的教室里，你很可能会遇到五六个智商达到人类有史以来最高记录的孩子。博斯科普人与我们的智人祖先共存。正如我们将古代直立人视为野蛮的原始人一样，博斯科普人也可能以大致相同的方式看待我们。

他们死了，我们活着，我们无法回答为什么。为什么他们没能超越像我们这样大脑较小的人科动物，并遍布全球呢？也许他们不想。

更长的脑部通路会带来更大更深的记忆层级。这赋予了我们更强的能力来审视和排除更多死胡同，在实施计划之前预见更多后果。总的来说，这使我们能够深思熟虑。如果博斯科普人拥有更长的皮层网络链——更长的心理流水线——他们就会创造出更长、更复杂的分类链。当他们尽可能远地审视一条道路，然后选择一条路径时，他们会比我们看得更远：更多的潜在结果，更多的可能下游成本和收益。

随着计划的更多可能结果变得清晰可见，个体之间的判断差异可能会减小。正确的路径——明智的路径——比所有路径要少得多。有时有人认为，自由意志的幻觉产生于我们无法充分判断所有可能的行动，导致我们的选择基于不完善、有时甚至贫乏的信息。

也许博斯科普人被他们清楚预见事态发展走向的能力所困。也许他们是那些宏伟大脑的囚徒。

大头人消失的另一个同样令人心酸的可能解释是：也许在公元前10000年，所有那些深思熟虑对生存来说并没有特别的价值。文明的伟大之处在于，它允许个体将记忆和操作规则储存在大脑之外，储存在周围的世界中。人类大脑就像一个中央处理器，运行在多个存储盘上，有些存储在头脑中，有些存储在文化中。由于缺乏一个识字社会的外部硬盘，博斯科普人无法利用其扩展皮层中蕴藏的巨大潜力。他们只是早生了数千年。

无论如何，博斯科普人已经消失了，我们对他们的了解越多，就越是怀念他们。他们的消亡可能是一个渐进的过程。巨大的颅骨不利于顺利分娩，因此群体内部一直存在着向更小头部发展的压力，就像现今人类仍然存在的那样，他们由于婴儿头大而有着异常高的婴儿死亡率。这种压力，加上可能与迁徙而来的小脑人群进行杂交，可能导致了博斯科普基因在现在南非不断增长的人口中逐渐减少。

然而，正如显而易见的，人类历史常常是野蛮的历史。种族灭绝和压迫似乎是原始的，而从学校到临终关怀医院的现代机构则显得开明。当然，我们喜欢认为，我们的未来预示着后者多于前者。如果学习和礼貌是文明的标志，也许我们几乎巨大的大脑正在对抗其残留的返祖现象，努力扩张。也许那些超自然文明的博斯科普人在我们的野蛮祖先面前毫无机会，但如果他们今天还在我们中间，他们可能会是社会的领导者。

也许博斯科普人及其独特之处的痕迹，仍然残存在世界的偏远角落。体质人类学家报告说，博斯科普人的特征仍然偶尔出现在活着的布须曼人（Bushmen）群体中，这使得这种可能性存在：这个种族的最后成员可能在不远的过去，曾漫步于尘土飞扬的德兰士瓦（Transvaal）。一些基因会留在人群中，或者通过杂交融入周围人群。这些基因可能保留在边缘，既不会在整个人口中广泛固定，也不会完全从基因库中消除。

距离博斯科普最初发现地约100英里处，弗雷德里克·菲茨西蒙斯曾进行过进一步的挖掘。他知道自己发现了什么，并急切地寻找更多这样的头骨。

在他的新挖掘点，菲茨西蒙斯发现了一处非凡的建筑。该遗址曾一度是公共生活中心，可能在数万年前。那里有许多收集到的岩石、遗留的骨头，以及一些随意埋葬的普通人类骨架。但在一片空地旁，有一个单独的、精心建造的坟墓，只为一位居住者而建——也许是一位领袖或受人尊敬的智者的坟墓。他的遗骸被安置成面朝初升的太阳。安息时，他除了一个巨大的头骨外，其他方面都显得平平无奇。

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