虚拟动物也可能游走在诡异谷

你可能会认为，机器人或虚拟人物越像真人，我们就会越喜欢它们。但奇怪的是，事实并非完全如此。当机器人和虚拟人物越来越逼真时，我们会觉得它们更可爱——但仅限于某个程度。一个有着大圆眼睛和快乐笑容的可爱机器人，比一个像带轮子的微波炉的机器人更讨人喜欢。

然而，在逼真的道路上，事情开始发生变化。当机器人非常接近逼真但又不是完全逼真时，它们就会开始让人感到毛骨悚然。这种现象发生的奇怪区域被称为恐怖谷，而跨越这个区域是机器人学家和数字人开发者的一个重大挑战。

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但是虚拟动物会引起这种效应吗？

然而，我们的互动并不局限于虚拟人物。虚拟和机器人动物也很常见——尤其是在电影和电子游戏中。事实上，根据一项研究，动物不仅经常是电子游戏的主角，而且敌人动物比僵尸更常见（关于吸血鬼的数据缺失）。当然，虚拟动物在为儿童设计的游戏、电视节目和电影中无处不在。

但尼莫并不可怕，皮卡丘不会让你感到不适，大鸟离恐怖谷的悬崖也远着呢。尽管如此，机器人学家和动画师需要知道：当虚拟和机器人动物越来越接近逼真时，它们是否也会像它们的类人对应物一样，引发恐怖谷效应？一些研究表明它们可以。

令人毛骨悚然的猫和超自然的熊猫

2018年，一群德国科学家进行了研究，检验了虚拟动物也可能滑入恐怖谷的假设。该团队选择研究猫的图像，因为猫是很常见的宠物。他们选择猫而不是狗，是因为狗有如此多的品种，外形和特征差异巨大（想想腊肠犬与杜宾犬或拉布拉多犬与比特犬），选择哪种狗品种可能会影响结果。

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在收集了关于虚拟猫如何影响人类观众的两项研究后，研究人员确实发现，如果虚拟猫看起来足够真实但又不够真实，它们会引起观众的不安感。（研究并未涉及真正的猫是否会引起不安感，如果它们选择这样做的话，但我想这超出了研究范围。）

最近，荷兰和南非的科学家们一直在进行类似的研究。他们也发现了虚拟动物会引起恐怖谷效应的证据。这些研究人员开发了一个动物拟真度量表，类似于日本机器人先驱、恐怖谷假说的提出者森政弘（Masahiro Mori）开发的类人拟真度量表。

然后，他们创建了虚拟熊猫（一种很难想象会让人产生诡异感觉的动物）的多个变体。这些变体包括一只机械熊猫、一只填充玩具熊猫、一只机器人熊猫、一只僵尸熊猫（好吧，也许僵尸熊猫可能会有点令人不安）、一只照片级逼真的熊猫和一只真实的熊猫。但即使使用了通常很可爱的熊猫进行研究，他们发现那些接近但又不完全像熊猫的熊猫也能引发恐怖谷效应。

这些研究还有其他有趣的观察。例如，熊猫小组发现动物的运动方式会影响这种效应。德国研究人员指出，这种效应可能因动物种类而异。（一只猫需要什么才能让你陷入怪异的世界，可能与一只熊猫需要什么完全不同。）尽管如此，给电子游戏、电影等的创作者的建议足够简单：保持虚假或做到完美。中间的任何一点都可能让你的创作陷入恐怖谷，这是所有机器人学家都恐惧的地方。

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