很可能，你并不擅长假装微笑。你可以把嘴角向上扬起，形成一个整齐的笑容——就像拍照时那样——你大概也能稍微收紧眼睑来增强效果。但是，除非你感到高兴、兴奋、感激、欣慰，或者只是单纯的快乐，否则你可能无法抬起脸颊、放下眉毛，做出一个看起来真实的笑容。在人们当中，只有不到十分之一的人能够如此精确地自主控制眼窝周围的肌肉——外眼轮匝肌。
保罗·艾克曼（Paul Ekman）花了40年时间观察成千上万的人尝试。作为加州大学旧金山分校的心理学名誉教授，艾克曼是面部表情领域的世界权威。他也极其擅长模仿表情。在他记录了超过10,000种人类表情的过程中，他学会了单独收缩他43块面部肌肉中的每一块。他甚至可以一次一个地扭动他的耳朵。“要是面部表情运动员有奥运项目就好了，”他说。
艾克曼可能永远也赢不了金牌，但他不乏崇拜者。近年来，随着反恐战争的升级，他和他的同事们教授了数百名警官、法官、机场安检人员以及联邦调查局（FBI）和中央情报局（CIA）的特工如何评估嫌疑人并解读他们面部表情中的线索。他现在是国防部的顾问，该部门正在开发一种计算机技术，可以在录像带上扫描和分析面部动作。
查尔斯·达尔文（Charles Darwin）坚信面部表情是跨文化一致的，但在20世纪50年代，大多数社会科学家却倾向于相信相反的观点。为了验证谁是对的，艾克曼于1967年前往巴布亚新几内亚的高地，拜访了弗尔（Fore）人，他们从未接触过电影、电视、杂志或许多外来者。当艾克曼向弗尔人展示带有各种表情的面孔照片时，他们对其的解读与西方人完全一致。例如，一张悲伤的脸，会让他们怀疑这个人的孩子是否去世了。
此后，其他科学家的类似研究表明，全球范围内的面部表情大致可以分为七类。
悲伤：眼睑下垂，眉毛内侧向上抬起，极度悲伤时眉毛则会聚在一起。嘴角向下牵动，下唇可能会撅起。
惊讶：上眼睑和眉毛抬起，下巴张开。
愤怒：上下眼睑都收紧，眉毛下垂并聚在一起。强烈的愤怒还会抬高上眼睑。下巴向前突出，嘴唇紧闭，下唇可能稍微向上推。
轻蔑：这是唯一一种只出现在面部一侧的表情：上唇的一侧向上收紧。
厌恶：鼻子皱起，上唇抬起，下唇突出。
恐惧：眼睛睁大，上眼睑抬起，如同惊讶一样，但眉毛聚在一起。嘴唇水平拉伸。
快乐：嘴角上扬形成微笑。眼睑收紧，脸颊隆起，眉毛外侧向下牵动。
面部表情是否能表达这七种情感之外的任何情感，仍有争议。艾克曼说，可能存在表达满足、兴奋、骄傲、欣慰、内疚和羞耻的具体表情，但这些尚未被明确界定。每种表情的个体元素可能以不同的强度出现，或者完全缺失。例如，一个轻微惊讶的表情可能只通过眼睛来表达，而嘴巴不动。情绪通常会引发表情，但研究表明，这个过程也可以反向进行：如果你强迫自己的脸做出悲伤或愤怒的表情，你的身体其他部分也会做出相应的反应，你可能会不自觉地开始感受到这些情绪。愤怒的表情会加速你的心跳，扩张你的血管，直到你的皮肤变红；恐惧的表情会让你的手发冷湿滑，汗毛竖起；厌恶的表情会让你感到恶心。
这些内部反应可能会持续一整分钟或更长时间——远远超过表情本身，表情通常不会超过两到三秒。当人们试图隐藏情绪时，他们的表情可能会闪现十五分之一到二十分之一秒——这足够让别人看到。之后，人们就可以抹去艾克曼所说的“微表情”。从声音中彻底清除所有情绪痕迹要困难得多。这就是为什么艾克曼建议警察要让嫌疑人多说话。
艾克曼为期一周的课程不仅教授执法人员分析表情，还教他们解读声音和手势，提问，以及与嫌疑人建立融洽关系。他向学生展示如何识别基本情绪，以及如何发现不对称性——例如，歪斜的微笑或半闭的眼睛——这些通常是故意说谎的迹象。当嫌疑人第一次撒谎时，这些技巧效果最好。“谎言说得越多，你越有可能相信它是真的，”艾克曼说。因此，警察和安全官员在初次接触时就学会识别骗子至关重要。“等到案件进入法庭时，谎言已经被排练过了。”
无论一个人在解读线索方面多么熟练，识别一个人在说谎比识别一个人在说真话总是更容易。有些谎言比其他谎言更容易被识破。礼貌性的谎言——例如，一个人告诉主人晚餐很美味，或者称赞朋友的新西装——比夹杂着情绪的谎言更难发现。例如，当人们谎称自己是否相信死刑时，他们不太擅长隐藏真实感受。高风险的谎言，比如是否涉及非法活动，同样难以掩饰。
艾克曼正在协助国防部开发的计算机系统能够解读情感相关的全部10,000种面部运动。该系统距离完成还有几年时间，但即使它成功了，如果必须在人和系统之间做出选择，艾克曼也会把钱押在人身上。“人类在大脑中拥有一个复杂的计算机，”他说。“经过充分的训练，人类可以非常快速地进行非常复杂的评估。”他们也不必等待嫌疑人被录像，从而获得更多练习说谎的时间。
当艾克曼在培训警察和安全官员时，无论是面对面还是通过光盘版本，他们只需要大约一个小时就能学会识别微表情。但有些人比其他人要熟练得多。总的来说，美国特勤局（U.S. Secret Service）的特工往往比平均水平更好——艾克曼测试过的特工中有三分之一的人能够大约80%的准确率区分说谎者和诚实者。心理学家、警官、CIA和FBI特工、律师以及大学生在这方面的表现往往比随机猜测好不了多少。
艾克曼的同事莫琳·奥沙利文（Maureen O’Sullivan）发现，极少数人能达到近乎100%的识别骗子的准确率：在过去10年里，她测试过的13,000多人中，有31人是她所谓的“魔法师”。魔法师能看到全局，而不仅仅是表情。“有些人说谎时，脸上什么表情都没有，”奥沙利文解释道。魔法师通常智商很高，但他们也有大量的实践经验，并渴望打磨自己的技能。“你必须具备基本才能，并且有动力去磨练这项技能，”她说。虽然大多数警察并不擅长抓骗子，但她的小群体魔法师中包括了非常精明的警察，以及那些将他们天生的洞察力发挥到极致的律师、纠纷调解员和治疗师。
艾克曼的下一个挑战是识别更具体愤怒的表情。是否存在细微的面部动作可以区分，比如攻击性和使性子，或者暴怒和普通的恼怒？执法部门渴望得到答案——特别是如果艾克曼能够识别出任何预示即将发生的攻击的表情或肢体语言。即使它们存在，艾克曼可能也不会公开他的发现——否则，罪犯就会学会更好地掩饰他们的意图。“我们将仅向执法和安全人员提供这些信息，”他说。
