在我们的一生中，我们都被教导要追求整洁。小时候，我们被告知要保持卧室整洁，成年后要保持办公室整洁。但如果整洁的居家和工作环境反而阻碍了我们呢？如果我们认为美丽的、新颖的想法能在混乱的状态下蓬勃发展呢？
整洁与道德和正直有着悠久的历史联系。“混乱还是整洁——哪个更好？”明尼苏达大学研究员 Kathleen D. Vohs写道。“历史上，证据一直偏向整洁的阵营。正如谚语所说，清洁仅次于神圣。”然而，另一种思想流派则强调混乱的价值。
假设一位专横的经理因为你凌乱的工作空间而斥责你。你可能会以机智反驳：“如果杂乱的办公桌是思维混乱的标志，那么空荡荡的办公桌又是什么的标志呢？”这句话常常被误认为是阿尔伯特·爱因斯坦说的，他自己的杂乱确实与他高超的才华相匹配。在他 1955 年去世后拍摄的书房照片显示，书桌上散落着纸张，堆积着书籍，还有一些杂七杂八的东西。这是一种熵的画像。
然而，从这片混乱中却涌现出了 20 世纪最伟大的智力成就，更不用说创造性成就了。爱因斯坦办公室的混乱并没有阻止他发现宇宙中前所未有的秘密。他也不是唯一一个邋遢的巨匠——马克·吐温和史蒂夫·乔布斯也在混乱的办公桌前辛勤工作。显然，他们的混乱并没有阻碍他们。问题是，它是否有帮助？
混乱塑造思维
关于这个主题最常被引用的研究可以追溯到 2013 年，当时三位营销学教授（包括 Vohs）探索了秩序与混乱对人类行为的影响。总的来说，他们猜测，在整洁的环境中，人们会遵循社会规范，而在混乱的环境中，人们会打破社会规范。
在一项实验中，他们向参与者征求慈善捐款；整洁房间里的参与者捐赠的金额是杂乱房间里参与者的两倍多。离开时，当被提供苹果或巧克力棒时，他们也更倾向于选择健康的零食。看来，我们的环境会影响我们是否做出社会认为适当的选择。
难道足够的混乱会将我们中最优秀的人变成恶棍吗？我们是否必须整理好，否则就有堕落的危险？Vohs 和她的同事们并没有因此而否定混乱，而是进行了另一项实验，该实验暗示了无组织的生活可能有一些可取之处。在适当的情况下，它可能会培养我们认为是可取的特质，即创造力。
他们要求参与者为乒乓球想出新的用途，正如预测的那样，杂乱的房间激发了更多富有创意的解决方案。人们认为，创造力，几乎是按定义来说，需要打破常规。要想产生原创思想和创作原创作品，就必须 venturing into unprecedented territory。混乱，显然，通过让我们避开传统，帮助我们做到这一点。
“杂乱中的魔法”
这并不是说我们都应该以龙卷风般的意图来安排生活。重点仅仅是混乱并非绝对邪恶。它也有其存在的空间，也许甚至和它的对立面一样重要。研究人员写道，整洁和杂乱“都可能是有功能的，特别是当它们能够激活不同的心理状态并造福不同类型的成果时。”
英国经济学家蒂姆·哈福德 (Tim Harford) 在其著作《杂乱：混乱改变我们生活的力量》(Messy: The Power of Disorder to Transform Our Lives) 中也得出了类似的结论。“当然，有时我们对整洁的渴望……可能会有帮助，”他写道。将世界按照整洁的类别来组织的本能很强烈，如果它没有目的，就不会成为一种本能。“但往往，”他接着说，“我们被整洁的光鲜所迷惑，以至于未能欣赏杂乱的美德。”
在哈福德看来，杂乱不仅仅指物质层面。它同样适用于我们的精神和情感生活、商业和政治、以及与同胞的关系。它是关于拥抱“凌乱、无法量化、不协调、即兴、不完美、不连贯、粗糙、杂乱、随机、模棱两可、含糊、困难、多样，甚至肮脏”。
在他的书中，他讲述了钢琴家基思·贾勒特 (Keith Jarrett) 在 1975 年几乎错过了一场成为史上最畅销的个人爵士专辑音乐会的故事。唯一可用的钢琴（尽管调音师尽了最大努力）走了调，有几个音符和踏板不起作用。这位表演者几乎拒绝演奏，但音乐会推广人最终说服了他。
被迫与一架“无法演奏的钢琴”合作，贾勒特施展了他所有的音乐天赋，创造出了独特而又极其受欢迎的作品。一位音乐评论家写道，这张已售出 350 万张的《科隆音乐会》(Köln Concert) 专辑“巩固了他作为他那一代顶尖钢琴家的声誉。”哈福德观察到，我们可能把整洁奉为圭臬，但“有时杂乱中会存在一种魔力。”
