在一个选择无穷的世界里，为什么做决定如此累人？

决定，决定。无论是翻箱倒柜找衣服穿，还是在众多餐厅中挑选一家外卖店，亦或是纠结看什么电视节目——我们的日常生活充满了各种决定。而生活在一个触手可及的选择无穷的世界里，确实会让人筋疲力尽。

专家说，这种疲劳感有一个名字：决策疲劳。就像运动后体力会下降一样，当你在海量决策的重负下过度消耗时，做出良好选择的精神能量也会耗尽。发生这种情况时，你很难抵制诱惑，并且会倾向于采取两种捷径中的一种，而不是仔细权衡选项：冲动选择，或者干脆回避选择。

“人们可以做出冲动决定，也可以认真仔细地思考，”决策疲劳一词的首创者、社会心理学家 Roy Baumeister 说道。“后者会累积成决策疲劳。你知道，那种‘今晚你想怎么样都行，我只是不想做任何决定’的感觉。”

所以，白天里做出的决定越多，大脑处理每个决定的难度就越大。虽然这种现象影响着我们所有人，但我们究竟是如何做决定的呢？

大脑如何做决定

在做出任何选择时——无论是买什么室内植物，还是是否求婚——我们的大脑都会经历一个决策过程。所有决定都属于两种过程类型中的一种：感知决策或基于价值的决策。

感知决策是基于感官信息的，比如决定在汽车驶过之前是否有足够的时间穿过街道。另一方面，当两个选项都不是坏选项时，就存在基于价值的决策——比如决定吃苹果还是吃橘子。

在做出基于价值的决策时，如果选项之间存在很大差异，选择就会很容易。但当选项相似时，决策就会变得更加复杂和耗时。

为了评估选项的优缺点，我们的大脑会使用一种称为传递推理的逻辑进行计算。这是一种在比较从未直接比较过的两个对象时使用的推理形式，它依赖于过去的经验和记忆，利用学到的信息来形成决定。当选项相似时，这个过程会更困难，因为我们需要调动更多的记忆。

一旦这种精神能量耗尽，你就变得不愿意进行权衡，而权衡涉及到一种特别耗费精力的决策形式：妥协。为了节省能量，你倾向于只关注一个方面，比如价格，并选择最低价。或者，你通过关注质量来放纵，选择最好的。

这种精神耗竭状态会导致大脑某些区域的活动增加，而另一些区域的活动则减少。随着大脑接收到更多信息，负责战略规划和决策的前额叶皮层变得更加活跃。然而，在某个点上，大脑无法再处理更多信息，因此在前额叶皮层超负荷时，其活动就会停止。你的大脑并没有停止工作，但它对即时奖励的反应更强烈，对长期价值的关注则减少。

研究人员仍在调查做出决定的确切神经机制。我们尚未了解从接收信息到做出决定再到采取行动的整个过程，因为即使是最普通的决定也涉及大脑的多个区域。

意志力和自律

虽然这有助于解释为什么人们会冲动购物、沉迷于垃圾食品或同意购买额外的保修，但决策疲劳不仅仅是由过多的选择引起的。

Baumeister 的实验表明，用于行使自控的精神能量是有限的。当人们抵制吃甜食或看电影时哭泣的诱惑时，他们随后就更难抵制其他诱惑，并在需要自律的练习中更快放弃——例如挤压握力器或做几何题。

意志力被证明是一种精神能量，就像一块过度使用的肌肉一样会被耗尽，并且可以通过避免诱惑来节省。为了了解这种能量的消耗，研究人员从附近一家正在清仓的百货商店挑选了一些杂物，并告知研究参与者，他们将在实验结束时保留其中一件物品。但首先，他们被要求思考这些物品的特征并对它们做出了一系列选择。对照组则花同样长的时间思考同样的产品，而无需对它们做出决定。

之后，所有参与者都被要求将手放在冰水中尽可能长的时间，以测试他们的自控能力。那些被要求做决定的参与者放弃得更快，仅坚持了 28 秒，不到那些未做任何决定者的平均 67 秒的一半。

做决定会消耗意志力，但这种能量不会永远耗尽。

“这种消耗就像你的肌肉在运动后感到疲劳，”Baumeister 说。“但一旦你摆脱了疲劳，它就会恢复，而规律的运动会使其变得更强壮。就像举哑铃锻炼手臂会让你在各种力量挑战中表现更好一样，人们可以做各种事情来增强他们的意志力。”

因此，增强意志力可以延长做出良好决策的能力，从而减轻日常决策的疲劳感。Baumeister 解释说，锻炼意志力的一种简单方法是找到一个你想戒掉的习惯——例如，如果你有驼背的习惯，每次你记得挺直腰板时，你都在运用意志力有意识地克服你平时的习惯，从而锻炼了这块肌肉。

你做什么并不重要，只要你能克服做其他事情的习惯性冲动。但一旦习惯（比如驼背）被打破，挺直腰板就不再能增强意志力。要继续锻炼这块肌肉，你需要找别的事情来做。

戒掉坏习惯和增强意志力有助于避开决策疲劳，但识别它何时真正发生是另一回事。