在寻找病症或疾病的治疗方法时，医学研究人员通常会寻找一种有效且无毒无瘾的物质。当试图治疗意识的某个方面时，事情会变得更加复杂。
但经过几十年的污名化和刑事化，包括MDMA、裸盖菇素、LSD和氯胺酮在内的多种精神活性物质，在临床试验中显示出显著的治疗益处，可用于治疗创伤后应激障碍（PTSD）、抑郁症、酒精中毒以及癌症患者的临终焦虑。
这些物质的受控使用，加上由训练有素的引导者带领的治疗课程，正成为一种合法的治疗选择。美国顶尖的学术机构已经设立了迷幻药研究中心，如约翰霍普金斯大学、斯坦福大学、耶鲁大学和伯克利大学都在大力投资这项新研究。
但一个重要的问题仍然没有答案：一个人是否必须经历迷幻或幻觉体验才能从这些药物中获得治疗效果？
寻求无致幻体验的替代疗法
这些物质的非精神活性衍生物可能特别有益。毕竟，轶事证据表明，迷幻药可能诱发精神分裂症等精神疾病患者（因此该人群已被排除在临床试验之外）或有家族精神病史者的精神病状态。
并非所有研究都支持这种风险，但这可能特别令人担忧，因为患有此类疾病的个体很可能是这些药物在临床环境中的接受者。虽然精神科医生可以识别某些可能使人更容易出现这种负面副作用的风险因素，但特别强效的精神活性药物仍然可能存在风险。
此外，还有一种减少滥用可能性的愿望。尽管迷幻药缺乏其他物质的一些成瘾性，但 MDMA（特别是其苯丙胺衍生物）可能存在这种风险。然而，需要指出的是，人们也可能滥用选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI）抗抑郁药，如普罗赛克，这些药物通常每天服用。相反，精神活性药物的治疗课程每三到六个月进行一次，如果患者完全康复就会停止。
更重要的是，由于这些药物会改变参与者的意识状态，因此很难进行严谨的安慰剂对照临床试验来测试这些药物的相对疗效。从这个意义上说，如果参与者知道自己服用了精神活性物质，那么几乎不可能获得无偏倚的样本，因为人们 倾向于对这些物质的治疗性质抱有强烈看法（无论支持还是反对）。
对这些药物的非精神活性替代品的生产和测试的研究正在进行中。在加州大学戴维斯分校，神经化学家 David E. Olson 正在研究一种他认为有助于治疗创伤后应激障碍、抑郁症和成瘾症等疾病的神经可塑性，即前额叶皮层中新神经通路。Olson 的实验室正在开发他们认为能刺激这种生长的药物，而不会产生与精神活性物质相关的致幻效果。
总的来说，开发裸盖菇素、LSD、MDMA 和氯胺酮等药物非精神活性衍生的研究人员希望，这些物质促进的潜在神经动力学实际上是它们在临床试验中显示出治疗益处的根本原因。
关于这些药物对大脑的确切影响，还有很多需要学习。但神经科学家确实知道，迷幻药会影响血清素系统，减少默认模式网络（一组有助于重复思维模式的大脑区域）的连接，并能刺激新神经通路（鼓励通常不相互交流的大脑区域进行交流）的产生。
主观益处？
一些研究表明，这些药物诱导的接受状态与引导性治疗相结合，可能是产生治疗效果的必要条件。例如，在最近《Addiction Biology》杂志上的一项研究中，接受低剂量 LSD 的受试者情绪或认知功能均无改善迹象。这种结果可能可以用参与者没有明显的“兴奋”感来解释。
约翰霍普金斯大学导引/促进服务部主任 Mary Cosimano 已经进行了 450 多次迷幻药辅助治疗。她认为，在治疗中，药物诱导的意识状态是至关重要的因素。
在进行引导式裸盖菇素治疗前，Cosimano 会努力与参与者建立信任感，让他们能够自在地倾诉自己的经历。
Cosimano 告诉多学科迷幻研究协会：“一旦他们敞开心扉并分享了，他们就更有可能放手，并在裸盖菇素体验中进步，更轻松地应对困难时刻，最终恢复他们与真实自我的深刻而内在的联系。”
在她的TED演讲中，Cosimano 指出，“裸盖菇素体验提供了一种重新连接当下、我们真实本性、我们真实自我、连接爱的方式。”
这种益处可能在治疗结束后仍然持续：Cosimano 和她的同事进行的研究的后续研究表明，迷幻药辅助疗法的治疗效果可以持续至少一年。
尽管目前正在研究非精神活性药物，但迷幻药以独特方式改变意识的能力可能解释了迄今为止报告的治疗效果。最终，它们可能最适合产生一种使治疗更有效的精神状态。
