每当我向患者推荐抗抑郁药时，我都会为他们典型的抗拒做准备
“它会改变我的个性吗？”
“我会失去感受快乐的能力吗？”
“我还会是我自己吗？”
简短的回答是“不会”。但长篇大论则更复杂。在我作为临床精神病医生执业的四分之一世纪里，我已成为让我的客户放心的专家，告诉他们服用抗抑郁药期间他们仍然是自己，只是痛苦会减轻。但最近我深入研究了他们的担忧，我发现的东西就像剥洋葱一样层层递进。
剥洋葱
在研究选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI），如氟西汀（百优解）35年后，我们对它们几乎了如指掌。与血清素-去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRI），如欣百达一起，它们仍然是最广泛处方的抗抑郁药。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的一份报告，在过去30天里，13.2%的美国成年人表示他们使用了抗抑郁药——主要是SSRI和SNRI。
SSRI和SNRI带有许多副作用——这是洋葱最外层。我的病人卡罗尔，一位二十出头的音乐家，在事业和人际关系动荡之际，正与抑郁症作斗争。在服用SSRI几个月后，她注意到：“我不再悲伤……但我也感受不到快乐或喜悦。”卡罗尔意识到她也难以感受到同情。“我能看到发生了不好的事情，但我没有反应，”她说。
有时抗抑郁药会让患者感到“麻木”或经历短暂的负面情绪增加，如烦躁。这些副作用要么会好转，要么在停药后会消失，所以我认为让我放心客户这些不是持久的性格改变是合理的。
当抗抑郁药开始起作用时——这是洋葱的中间层——会发生一些变化。对于我的一些因沮丧或强迫症症状得到缓解而服用抗抑郁药的患者来说，当症状消失时，他们反而会感到失落。“比任何事情更能改变性格的是抑郁症，”巴尔的摩Sheppard Pratt医院临床研究主任Scott Aaronson说。但当患者的抑郁症得到解决时，他们可能会发现自己的期望发生了变化。
Aaronson回忆起曾治疗过一位中年女性患者，她患有严重的抑郁症和自杀倾向。服用SSRI几个月后，她宣布她很愤怒……因为她感觉好多了。“抗抑郁药消除了她的自杀冲动……她不确定自己将如何生活，因为她的自杀计划被打乱了，”Aaronson说。虽然有些人可能认为这不是真正的性格改变，但这位患者仍然经历了自我感知上的改变。
积极的性格改变
关于性格改变，最具争议的一层其实是积极的：SSRI能否导致持久、有益的性格改变？SSRI能够做到这一点这一想法可以追溯到1993年，精神病医生Peter Kramer的里程碑式著作《倾听百优解》。Kramer提供了许多病人的轶事，他们服用百优解后，表现“好得不能再好”。他们的抑郁症状不仅得到缓解，而且他们的自尊心也得到了提高，并且在生活中第一次感到社交轻松。
“一个普遍的误解是，我们的性格不会随着时间的推移而改变，”伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的性格研究心理学家兼心理学教授Brent Roberts说。“人们在一生中会发生很多变化……不是在任何一年或任何时刻，而是逐渐发生的。”他补充说，通过SSRI等干预措施，变化有时会更快。
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许多特质共同构成了性格，但研究人员倾向于关注两个：一种是“神经质”，指经历负面情绪的倾向，与拒绝敏感性和情绪不稳定密切相关；另一种是“外向性”，指社交外向行为，与积极情绪相关。
要解析抗抑郁药与积极性格改变之间的关系——尤其是在研究方面——就像阅读一部充满曲折的悬疑小说。只是在这里，没有令人满意的结局。一项重要的2009年研究认为神经质和低外向性是抑郁症的风险因素。研究作者研究了SSRI帕罗西汀（通常称为赛乐特）对240名重度抑郁症成年人在安慰剂对照试验中的影响，并得出结论：“帕罗西汀似乎对性格有特定的影响，这与其对抑郁症的影响不同。”
我的病人约翰，一个21岁的大学生，体现了这种向外向性转变的例子。约翰自我描述为内向者，在他青少年时期的大部分时间里都饱受社交焦虑的困扰。但在服用抗抑郁药舍曲林（左洛复）两个月后，他改变了。“我对自己感到更自在，更容易与人交往……好像我的一部分一直处于休眠状态，现在被唤醒了，”他报告说。
但在2012年，情况又发生了变化，一项研究对抑郁症患者进行了为期五年的观察。结论是：正是焦虑和抑郁的直接改善改变了神经质和外向性等性格特质。从另一个角度来看，约翰的外向性可能——至少部分——仅仅是焦虑减轻的结果。
为了就这场辩论发表意见，Roberts进行了一项关于性格改变和治疗干预的雄心勃勃的文献回顾，其中包括不同类型的治疗和药物。他的回顾于2017年发表，考察了207项研究，其中81项涉及抗抑郁药。结果是：人们可以通过包括抗抑郁药在内的干预措施变得更加情绪稳定，但效果很小。然而，在一些研究中，性格改善即使在停药后仍然持续。
那么科学家们最终得出了什么结论？目前还没有定论。除了副作用和期望值的改变，一些服用抗抑郁药的患者不仅可能经历症状缓解，还可能经历持久的、有益的性格改变。对这些患者来说，这显然是值得的。
