我希望我能告诉你这是一只罕见的巴西死眼驯鹿蚁。但它不是。这是一只普通的死蚁，头上长着寄生真菌。
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这种属于Ophiocordyceps属的真菌并没有等到蚂蚁死后才在它的身体里安家。事实上，真菌才是杀手。当蚂蚁第一次被这种真菌感染时，它打破了平时的行为习惯，爬上了一片高高的叶子。然后它紧紧咬住叶子，将身体固定在叶子上，然后死去了。现在处于有利于繁殖的位置，真菌从蚂蚁的头部冒出长长的、带有孢子的结构，将孢子洒向下方新的蚂蚁猎物。
寄生真菌——甚至是控制心智的寄生真菌——对科学来说并不新鲜。Ophiocordyceps属中就有大约140个物种。新鲜的是，宾夕法尼亚州立大学的昆虫学家大卫·休斯（David Hughes）和同事们对其中一个物种Ophiocordyceps unilateralis进行了更仔细的观察，并发现它实际上是……四个物种。
在巴西雨林中，研究人员收集了受感染的木蚁（很容易通过从它们的关节中爆出的菌丝或从头部冒出的菌柄来发现）。
经过仔细检查，他们发现O. unilateralis可以分为四种外观不同的清晰亚型。他们给每种类型都起了新的物种名称，并打算研究真菌DNA以确认他们发现的差异。
由于这四个物种出现在不同的木蚁物种中，休斯写道：“这引人遐想，也许每个物种……都可能被一种独特的Ophiocordyceps物种攻击。”需要更多的研究来证明这是否真的如此。至于攻击黄蜂、苍蝇和其他昆虫的心控真菌，它们是否也具有同等的特异性？有多少昆虫物种拥有一个专门的寄生真菌物种？可能存在一个与昆虫世界平行进化的完整真菌世界：一整个生命之树致力于进入其他生命形式的头部。
这应该会让你思考一些事情。只是不要产生爬到高高的树枝上咬下去的想法。
图片：大卫·休斯（David Hughes）
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