米达斯微生物

数十亿年前，地球大气层中几乎没有氧气，因此原始生物通过代谢溶解的金属来生存。麻省大学阿默斯特分校的微生物学家德里克·洛夫利报告说，它们甚至“呼吸”黄金。洛夫利和他的同事们研究一类原始的、类似细菌的生物，被称为极端微生物，它们在海洋底部的热液喷口处的高温和巨大压力下茁壮成长。类似的微生物可能是地球上最早的生命形式之一。研究人员将极端微生物置于富含黄金的溶液中，观察它们将水中的离子转化为微小的金屑，这些金屑会积聚在微生物的表面并最终脱落。这一发现表明，一些金矿床实际上是围绕古代热液喷口沉积的生物废物。