微塑料。它们存在于土壤中；它们存在于海洋中；甚至存在于空气中，随时可能侵入我们的呼吸系统并危害我们的健康。但它们究竟是如何进入大气的呢？
一些研究表明，这些微小的塑料碎片——最大直径约 5 毫米——是从海洋进入空气的。这些研究称，海浪将它们射入大气层，从而使这些微小的污染物在我们呼吸时进入我们的身体。但一项发表在《npj Climate and Atmospheric Science》上的新论文表明，海洋可能 吸收的空气微塑料比它引入的还要多。
“海洋更多地起到汇集作用，而不是源头作用，”作者在研究中指出。“这挑战了先前将海洋视为主要大气微塑料来源的观点，并敦促重新评估污染减排策略。”
阅读更多：微塑料如何潜入我们的身体
空气微塑料的来源还是汇集点？
大多数微塑料是在陆地上产生的，较大的塑料碎片在此过程中分解成越来越小的碎片。然后，这些微小的塑料颗粒被冲入水道并输送到海洋，在那里它们又被喷射到空气中。事实上，一些研究表明，海浪通过产生的气泡将微塑料送入大气层。
在这些研究中，对全球空气微塑料的观测似乎表明，海洋每年向空气中引入数百万（甚至数十亿）公斤的微小污染物。虽然随后的科学研究将这一估计值降低到数千公斤，但《npj Climate and Atmospheric Science》研究的作者们试图重新审视海洋及其对空气微塑料的影响，以确定海洋是否确实像之前的论文所说的，是空气中污染物的如此重要的来源。
通过创建一个化学传输模型（一个模拟大气成分在空气中和从空气中迁移的计算机模拟），新研究的作者们发现，海洋并非大气微塑料的一个重要来源，而是作为了一个重要的汇集点。
“尽管海洋作为大气微塑料来源的贡献仅占约 0.008%，但它作为汇集点起着至关重要的作用，”研究作者写道。事实上，他们发现海洋实际上吸收了约 15% 的大气微塑料。
研究作者还发现，微塑料颗粒的大小会调节它们在全球大气中的迁移。颗粒越大，沉降得越快，而一些最小的微塑料可以在空中停留长达一年，从一个地区漂浮到另一个地区，遍布全球。
阅读更多： 微塑料无处不在。它们对我们的健康有什么影响？
空气中的威胁
弄清楚微小塑料颗粒进入大气层这一过程至关重要，因为它们的存在对我们的健康——尤其是呼吸健康——构成了严重威胁。根据 2024 年发表在《Environmental Science & Technology》上对约 3000 项研究的综述，这些威胁包括不孕不育、肺部炎症和肺功能下降，其中肺部炎症与肺癌风险增加有关。
最终，《npj Climate and Atmospheric Science》的研究将焦点从空气微塑料的海洋来源转移到陆地来源，表明陆地上的微塑料生产应成为未来减排策略的首要关注点。
“要有效减轻与微塑料相关的对人类健康和生态系统的风险，就必须全面了解大气微塑料的动力学，”研究作者在他们的研究中总结道，这或许为减少空气中漂浮的微塑料指明了方向。
延伸阅读：我们的大脑吸收的微塑料比其他器官多
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
NPJ Climate and Atmospheric Science. 全球大气微塑料分布，以及海洋排放量低的证据
马克斯·普朗克气象学研究所。 空气中的微塑料：它们从哪里来，到哪里去？
Environmental Science & Technology. 微塑料暴露对人类消化、生殖和呼吸健康的影响：快速系统性回顾
